叶霄一路往里走。

院门外的风还在往里灌，吹得檐下旧灯轻轻一晃，昏黄的光落在地上，拖出一层影。

他脚下不快，也不显得急。

堂里候着的人看见他进来，腰背都下意识收紧了些。

苍龙武馆那两场战斗传回来，星辰堂里倒没什么人显出异样。

不是不惊。

只是自从黑水帮那一夜，还有后续三帮围压之后，堂里上下早就知道，叶霄真要出手，事情多半就能压住。

一名灰袖早已候在廊下。

见叶霄过来，他立刻低头抱拳：

“堂主。”

叶霄脚下没停，只偏了下目光：

“说。”

那灰袖压低声音：

“您回来不久前，外头来了三批人。”

“两批留了帖子，一批在门口站了站，看了两眼，没进。”

叶霄这才停了一下：

“帖子呢？”

“先送去偏堂了。”

叶霄“嗯”了一声，转身便往偏堂走去。

偏堂门开着，屋里没人。

桌上放着两张帖子，一只木匣。

叶霄走过去，先拿起最上面那张帖子。

纸细，边上压着暗纹，上头只写了两句场面话：一是恭贺苍龙扬眉，二是改日设宴，请叶堂主赏脸。

落款没写主名，只压了个模糊小印。

叶霄扫了一眼，便放下，又去看第二张。

第二张更短。

只有一句：

久闻叶堂主之名，今日总算坐实，改日望当面一叙。

叶霄目光在那行字上停了一瞬。

外头该听过他名字的人，其实早就听过了。

可听过，和真正看清，终究是两回事。

以往那些事，够让很多人记住“叶霄”这两个字。

但直到今天这场演武会后，才算把这名字在某些人眼里真正坐实。

叶霄放下帖子，这才打开木匣。

里面是一张三百两银票，一小包异兽肉干，一瓶二流伤药。

东西不算重，却都挑在了实用处。

不是来砸人，也不是来买人。

只是先递一只手，试试态度。

叶霄看了两息，重新扣上匣盖。

苍龙那边刚落下来，外头的手就已经摸到星辰堂门口了。

善意恶意，眼下还看不真切。

但速度快，而且老练。

比帮派之间狠狠干的路数，要深得多。

门外这时响起脚步声。

严泉进门后，先抱拳，低头站住：

“堂主。”

叶霄淡淡问：

“谁收的帖子？”

“属下盯着收的。”严泉立刻应声，“人没放进来，东西也没乱动。”

“门外那批人也没让他们多待，只站了站就请走了。”

叶霄点了下头。

星辰堂眼下最怕的，不是外头来人。

而是自己先失了分寸。

人可以来，门也可以敲。

可谁能进，谁只能留帖，谁该挡在外头，这里头都得有说法。

叶霄抬眼，声音平淡：

“从今晚起，门口多放两个人。”

“来人递帖，可以收。”

“送来的东西，先记下，不用往外退，但也别让他们借着东西进门。”

“在门口站久了的，四处查看的，还有反复在附近晃的，都记脸。”

严泉立刻应道：

“是。”

叶霄又道：

“堂里照旧，该做什么做什么。”

“该守门的守门，该看仓的看仓，该跑码头的照旧去码头。”

“这几天把规矩看紧点，别露出破绽。”

严泉低头：

“属下明白。”

叶霄没再说别的。

偏堂静了片刻，只有风从门缝里钻进来，吹得桌角那张帖子轻轻一动。

严泉见叶霄没别的吩咐，正要退下，外头忽然又响起脚步声。

是刚才那名灰袖。

他到门口便停住，先朝里抱拳：

“堂主。”

叶霄淡淡道：

“说。”

那灰袖声音压得很低：

“外头又来了个人。”

“没递帖，也没带礼。只说替人先来看一眼，希望能与堂主见一面。”

偏堂里一下静了。

严泉眼皮微微一跳，下意识抬了下头，又很快低下去。

叶霄脸上却没什么波澜：

“几个人？”

“一个。”

“什么样？”

“穿得干净，话不多。”灰袖顿了顿，又补了一句，“看起来不像下城人。现在他就在门外等着，说您要是没空，他可以继续等，直到您有空。”

叶霄听完，神色依旧平静。

前面来的是帖子，是礼，是试探。

这次来的，不一样。

是已经伸到门前的手。

他把桌上那两张帖子叠到一起，收进袖里，又把木匣往旁边一推，淡淡道：

“让他进前堂。”

灰袖立刻应声：

“是。”

脚步很快退远。

严泉低着头，等了两息，才道：

“堂主，要不要先把门口盯死？”

叶霄转身往外走，声音平平：

“用不着。”

“照我刚说的，该做什么就做什么。”

“人家客客气气上门，星辰堂没必要摆出要动刀的样子。”

严泉抱拳：

“属下明白。”

叶霄这才抬脚出去。

廊下风声更重。

前堂那边，已经有人被引进来了。

那人没坐正中，只占了偏东一张旧木椅。

一身青灰长衫，不新也不华贵，却很妥帖。

袖口收得紧，鞋面干净，连一点河街上的泥水都没带。

叶霄进门后，脚下没停，径直在主位坐下。