另一个则试图抢夺莉亚死死抱在怀里的一个破布包。

小莉亚的脸上有一个清晰的巴掌印。

而小托比则被按在地上,徒劳地踢打挣扎着。

“住手!”

菲利普的低喝并不十分响亮,但带着久经战阵的杀气。

那三个少年吓了一跳,回头看到菲利普健硕的身形和冷厉的眼神,以及他身后不远处明显是贵族老爷的罗德等人,顿时松了手。

小托比趁机挣脱,连滚带爬地扑到刚刚赶到的达米安腿边。

他抱住哥哥的腿哇哇大哭。

莉亚也满脸泪痕跑来,紧紧抱着那个破布包躲在达米安另一侧。

二人瘦小的身子都在瑟瑟发抖。

那三个少年想跑,却被不知何时绕到侧面的帕维尔堵住了去路。

只能缩在一起,惊恐地看着罗德。

罗德的目光扫过那两个孩子。

莉亚头发枯黄,小脸脏兮兮的,但那一双灰蓝色的眼睛和达米安很像。

此刻她的脸上还充满了恐惧与倔强。

小托比的年纪更小,大概只有六七岁,身上瘦得皮包骨头,哭得上气不接下气。

他们身上的衣服比达米安还要破烂,可以用衣不蔽体来形容。

“...他们常来抢我们省下来的黑麦饼......”

达米安声音发颤。

既是后怕,也带着一种屈辱感。

他每日拼命干活,省下那一点点口粮总是千叮万嘱让弟妹藏好。

可这些同样挣扎在底层的邻居还是盯上了他们。

在这种地方,为了一口吃的,人性能恶劣到何种地步,他简直是再清楚不过。

罗德没看那三个吓破胆的少年。

罗德对菲利普说道。

“把他们三个带去臭黑湖工地,我要代子爵大人让他们好好进行劳动改造。

菲利普会意,像拎小鸡一样揪起那三个少年,毫不客气地带他们走。

这种“垃圾”在银沙城有许多。

罗德没有撞见还好,但既然他碰到了,那就让他们去劳改吧。

至少在他的手下还能吃得饱饭。

用劳动磨灭这三个少年的暴虐和恶意。

罗德这才走到达米安弟妹面前蹲了下身。

他尽量让自己的目光显得平和些。

不过居于上位的威严和成熟的气质仍让两个孩子更加瑟缩。

“别怕,孩子们。”罗德说道,他的声音谈不上温柔。

“从今天起,没人能再欺负你们。”

“我是你哥哥所效力的新老爷,罗德·奥尔德林。

莉亚怯生生地抬头看着他,又看向哥哥。

达米安用力点头,声音哽咽道。

“莉亚,托比,快叫老爷!”

“老爷...老爷是来救我们的,带我们去一个好地方!”

两个孩子懵懵懂懂,但在哥哥的肯定和眼前这位老爷平静的注视下,还是小声地叫了:“老爷”。

罗德站起身,对达米安说。

“带上他们,跟我走。'

“别的什么都不要。”

他甚至都没有多看那破败的窝棚一眼,因为那里显然没有任何值得带走的东西。

一行人沿着原路返回。

他们吸引了更多麻木或好奇的目光。

罗德没有直接回办事处,而是带着达米安三兄妹径直前往子爵城堡。

沿途银沙城的居民和卫兵都看到这奇特的组合。

衣着光鲜的年轻贵族带着精锐护卫,但身后却跟着一个瘸脚的盐工和两个脏兮兮的小破孩。

其中有些认出罗德身份的人,立刻选择了低头避让。

城堡的守卫通报后,切斯特子爵很快在会客偏厅接见了罗德。

子爵的脸上带着客气笑容。

只是眼神在扫到达米安三兄妹时,明显闪过厌烦和困惑。

他当然认得出这是他的“财产”。

这是一个浑身臭烘烘,总是喂不饱的半自卖的盐工,以及他那长不大的家人。

“罗德男爵,您这是?”

切斯特子爵示意仆人上茶。

“子爵大人……”

罗德开门见山,姿态从容。

“这次来,是为了一点小事。”

“这个盐工,达米安,还有他的弟弟妹妹我看中了。”

“达米安的盐契,我按规矩赎买。”

切斯特子爵眉毛扬了扬。

近几日黑滩办事处的人时常会赎买盐工和盐奴,甚至还有部分隶属于银沙工坊的世袭匠人。

为此,黑滩镇已经掏了不少钱。

对于这些事,他完全是睁一只眼闭一只眼。

黑滩镇要人,又愿意掏钱,那就是给他吧,至于那些自由民劳工和学徒,反正银沙城本地也消化不了。

但他没想到罗德这次居然特意上门要人。

前来赎买一个快残废的盐工和两个吃白食的小崽子?

这罗德男爵的行事风格还真是独特。

不过他很快就想到,这盐工或许有什么特别之处。

于是切斯特子爵下意识地仔细打量了一下达米安,发现他除了脚烂外,看起来老实巴交,实在看不出有什么特长。

“哦?男爵真是仁厚。”

切斯特子打了个哈哈。

“区区一个盐工,何必劳烦您亲自赎买?”

“既然您开口了,我让人去查查契书,按剩余年限折算便是。”

他心中飞快计算。

残废盐工加两个小累赘,能多换回一笔现钱,怎么算都不亏。

“有劳。”罗德点头,随即话锋一转。

“另外,既然来了银沙城,我对子爵大人的盐业颇感兴趣。”

“不知可否参观一下贵处的老盐池?”

“听说有些池子年代久远,或许别有特色。”

“另外,也想看看银沙城的地牢,当然,我只是好奇各地的规制有何不同。”

这两个要求让切斯特子爵更加摸不着头脑。

看老盐池?

那都是些出盐率低下接近废弃状态的陈年池子,有什么好看的?

至于地牢,那里面当前关着的都是些欠债不还的盐工、小偷小摸的混混,或者得罪了他手下管事的人。

那里不仅阴暗潮湿,而且臭气熏天。

这位在工学上颇有建树且有头脑的年轻男爵怎么会有这种兴致?

不过,想到罗德那些离经叛道的事迹,切斯特子爵又觉得可能这位的天性就是如此。

反正老盐池和地牢都不是什么紧要地方,让他看看也无妨。

如此还能显得自己大方合作。

“男爵真是...兴趣广泛。”切斯特子爵干笑两声。

“这当然没问题,我会让老学士陪您去,他熟悉城里的一草一木。”

“地牢那边,我也会提前给典狱官打招呼,让他亲自给您带路。”

“只是那里环境肮脏,希望不要污了您的眼。”

“无妨。”罗德淡淡道。

“我也只是出海讨伐海蜥蜴前在城内随便看看。”

事情就此定下。

切斯特子爵对罗德提出的要求,总是尽量高效地办妥。

因此,他很快就让人找到并取来了达米安的盐契文书。

罗德看也没看具体数字,示意菲利普支付了足以覆盖剩余七年契约并略有富余的金葡萄。

当钱袋放在子面前的桌上时,达米安紧紧攥着弟妹的手感觉到那束缚了他多年,几乎将他拖入地狱的无形枷锁,“哐当”一声断裂了。

他看着罗德平静的侧脸,灰蓝色的眼睛里积蓄已久的泪水终于滚落下来。

但他死死咬着嘴唇,没让自己哭出声。

手续办完,达米安三兄妹正式脱离了银沙城盐契的束缚。

罗德让他们先跟随一名水手回办事处安置休息。

天赋激活之事不急,这需要以忠诚为前提。

他要给达米安一些消化的时间。

罗德则在子爵指派的老学士的陪同下,开始了他的参观。

他的目标很明确。

在近日小地图的探查中,在银沙城附近除了达米安外,另外只发现了两个闪烁的光点。

其中一个位于城堡西侧那处濒临废弃的老盐池区。

标记品质呈淡金色,对应奇物的标志。

另一个则位于城堡地下深处,它与地牢位置重合。

该光点是代表天赋者的紫色光芒。

老盐池那边,在子看来毫无价值,但对罗德而言那淡金色的光点可能意味着与盐相关的某种古老奇物。

或许能对达米安的【盐化】天赋有所补益,或是形成搭配。

这里是著名的产盐地,其中出现的奇物也大概率会产生地域关联。

而地牢里的天赋者他也要考量考量。

强迫犯、击剑犯他不要。

杀人犯则要考究其原因,是防卫杀人还是被迫杀人,还是连环杀人。

罗德也不是什么垃圾都会收的,哪怕对方是天赋者。

当然,他很清楚,按照银沙城的尿性,那里的地牢中大多数犯人基本都不是什么极恶之徒。

他步履平稳地跟着引路人。

他们首先走向城堡西侧那片荒废的盐池区,罗德将那里作为了参观的第一站。

老盐池在银沙城这座绵延了数代人的老牌产盐地中比比皆是。

有不少都已废弃回填掉了。

老学士卡瑞斯开始介绍脚下道路的来历。

这条路是切斯特的太爷爷修筑的。

当时动用了超过两千名奴工。

如今也是城堡通往盐池区域的重要道路。

罗德面带微笑,倾听着老学士的讲述。