“先让他那副风吹就倒的骨头架子给我增重一百磅再来!”

“现在,立刻,滚出去告诉他!”

“我倒是想看看他那张营养不良的脸怎么塞得下一百磅肉!”

城堡三楼。

书房厚重的橡木门迅速合拢,瞬间将楼下梅丽莎歇斯底里的咆哮以及侍从压抑的啜泣隔绝在外。

立竿见影的将这里切换到了另一个世界。

乔纳森·麦金利伯爵。

这位既精明又强硬的“鎏金”家主此刻却并未坐在他那张宽大的书桌后边,而是背对着房间,像是化为了一座沉默的山峦。

他伫立在窗台前,天鹅绒材质的窗帘被拉开,在这个位置他可以俯瞰着前方月河的河道上络绎不绝的船队。

月河就是麦金利家族的大动脉。

只要月河没有干涸,财富就会源源不断地流入麦金利家族的金库。

然而,这位在外人面前向来以沉稳著称的领主,此刻眉头却紧紧锁起,满脸都是担忧和思忖的神色。

壁炉在他身后投映出跳跃的火光,以此照亮了那位神秘访客的身影。

那人披着一件材质普通、颜色晦暗的羊毛斗篷。

看上去身形不高,简直毫无存在感。

乔纳森缓缓转过身,没有走向书桌,而是踱步来到壁炉旁。

他宽厚的手掌从壁炉边的货架上拿起了一块巴掌大的矿石样本。

矿石呈现出深邃的紫罗兰色,内部包裹着丝丝缕缕的金色脉络。

在炉火的映照下,正散发出一种神秘而诱人的光泽。

这正是那位密使觐见的“见面礼”。

是块品相很不错的紫晶伴生金矿。

“特黎瓦辛家族,为何在春种时节送来如此特别的礼物?”

伯爵低沉的嗓音响起,他掂量着手中沉甸甸的矿石。

随即缓缓抬起眼,意有所指地瞥向窗外河对岸。

访客一直隐藏在兜帽阴影下的面容看不清表情,只有一只骨节分明的手从斗篷底下伸了出来。

那只手的中指上正戴着一枚样式古朴的银戒。

戒面是微缩的双头蛇纹。

他特意用银戒轻轻叩击着身旁高背椅的硬木扶手。

“好时节,自然需要更好的肥料。”

密使的声音不带着刻意打磨过的平静,听不出情绪起伏。

“毕竟......”他恰到好处地在这里停顿了。

就在这短暂的静默中,楼下再次隐约传来梅丽莎摔砸重物的猛烈轰鸣,似乎有什么沉重的木器被掀翻了。

这股动静声音足以穿透地板和厚重的楼板。

伯爵眼底难以抑制地出现了深重的疲惫与无奈。

那是对这个女儿的烦躁。

他目光与密使隐藏在阴影中的视线似乎有那么一刹的交汇。

密使的嘴角,向上牵动了一下。

楼下那场闹剧刚好成为了他接下来所说之言的注脚。

于是他继续用那种平稳的语调接上,就好似刚才的停顿从未发生。

“伯爵大人,在这风云变幻,旧枝可能随时被狂风折断的春天。”

“您难道就不想让家族的更进一步吗?”

“鎏金家族依赖着月河的航运,只有它才能将矿产和肥沃土地中长出的粮食转化为金葡萄。”

乔纳森伯爵沉默着,他没有立刻回应密使的暗示。

只是目光重新投向窗外。

此间暮色已浓,河面上船只点起了灯火,看上去就像是散落的星辰。

月河荡漾着银光,成为了月芒最佳的载体,更是无愧于它的名字。

过了许久,他才缓缓开口,语气里带着商人的审慎。

“麦金利家族需要稳固的根基和远离风暴的决心,从古至今月河的水流可从不只灌溉一家的田地。”

他将密使的隐喻巧妙地接了过来。

老麦金利不想参与这些有风险的项目。

密使藏在斗篷下的身体前倾了一线。

“风险与机遇,往往是同时存在的,这点想必伯爵大人比谁都清楚。”

银戒再次轻叩椅背,声音变得更轻。

“稳固的根基,有时就恰恰需要清理掉那些盘踞过久,却不再结果的朽根。

“至于风暴......真正的巨树何尝不能成为风暴眼本身呢?”

“特黎瓦辛的友谊,便是最坚韧的缆绳,足以锚定任何风浪中的航船。”

“我们当前需要的,只是月河上游一个坚定的支点。”

乔纳森伯爵的瞳孔微缩。

他转过身背对着密使,似乎在权衡与计算。

许久后他缓缓踱回壁炉边。

抬手将那块沉甸甸的紫晶矿石样本随意地放在壁炉架上,将之视作一块普通的石头。

“那就得先让我看到特黎瓦辛家族的力量。”他言简意赅。

乔纳森可不是冲动的小毛头。

就在这时,城堡外传来一声声悠扬的号角。

未来的三天都会在入夜时吹响号角,伯爵派出的人正在城内的街道上施舍铜子和面包。

春芽颂丰节对于领主老爷而言是个笼络人心,鼓舞士气的好机会。

密使无声地站起身,斗篷的阴影随之晃动。

“伯爵大人。愿春芽的颂歌,为您带来丰饶与抉择的智慧。”

“既然如此我相信您很快就能看到特黎瓦辛的力量。”

他没有等待回应,跟来时一样拉开书房侧面一幅描绘着矿洞勘探的挂毯,从而露出一条隐蔽的通道入口。

密室的身影迅速没入其中,这条密道通往城堡下方连接着月河小码头的水门。

看得出双方已经不是第一次打交道了。

“月河下游的所有权吗?”

“这条该死的毒蛇......”

伯爵面无表情地在心中思忖着。

他跟下游的拜伦伯爵关系不错,在外人眼里他们甚至是一对好基友。

在过去奥尔德林家族因城建与造船项目而资金短缺的时候,他还慷慨地出借过一笔上万金葡萄的无息借款。

而作为回报,奥尔德林的家族舰队一直都在为麦金利家族的船只提供免费护航。

但实际上乔纳森心中很清楚,月河中段的繁荣就像是无根浮萍。

命脉掌握在下游的手中。

月河本身的价值不仅仅在内河,更多的体现在它是一条内陆通往海洋的门户节点。

毫无疑问,乔纳森伯爵此时正面临着一场抉择。

这场抉择或许会改变家族的命运。

是跳出舒适圈,竭力成为真正的月河霸主,还是保持审慎与敬畏...

他很清楚拜伦伯爵的手腕和智谋。

却同样也明白特黎瓦辛家族的布局与谋划。

身为鎏金家族的家主,在乱局中也不过只是一枚较重的砝码罢了。

他坐回到书桌前,摇动起呼唤铃。

心腹管家很快走了进来。

“老爷,您有什么吩咐吗?”

“让军事主官和在金流城内待命的家族官员都来见我。”

“今年的春季征兵我打算在领内扩充一倍的兵员!”

他的话让管家微微一怔。

“难道...要有战火燃烧到金流城了?”

在东域,战争都快要成为一个遥远的名词了。

西域并非直接毗邻东域,而是相隔着一整个中庭。

就连动员令都没有发到这里来。

这位管家侍奉他多年,是真正的心腹手下。

听到他这么问起,伯爵只是起身拍了拍他的肩膀。

“只是以防万一。”

“我们这些年过得太松懈了。’

“在过去的时候,金钱还能买得安宁。”

“但在以后只有好剑才能保得平安。”