她年约二十七八，身量高挑，体态丰腴，一头乌黑的长发编成无数细辫，垂在肩头，辫梢缀着小小的金珠，随着步伐轻轻摇曳，发出细碎的声响。

阿尔屯身穿一件紫色锦缎长袍，领口和袖口绣着金线小花，腰间束着一条宽大的丝带，将那盈盈一握的纤腰勾勒得淋漓尽致。

其目含情带水，其唇丰腴多情，嘴角天生带着三分笑意，妩媚中透着几分天真的娇憨，风情万种，摄人心魄。

最要命的是她抱过婴儿，胸前的衣襟微微敞开，露出一片雪白的肌肤，在日光下泛起刺目的光泽。

厅中男人们不敢多看，纷纷低下头去。

阿尔屯却浑然不觉，笑盈盈地走到伯克身边，轻声哄着婴儿。

说来也怪，婴儿一挨着母亲，闻着那熟悉的气息，立刻就不哭了。他睁开湿漉漉的大眼睛，盯着母亲的脸看了一会儿，然后伸出小手，去抓母亲垂下来的辫子。

阿尔屯轻笑一声，低头在婴儿额头上亲了一口，柔声道：“这孩子，应是想他外公了呢！”

这般说着，笑盈盈地看向众臣：“毕竟他身上流着花剌子模的血，着急回家呢这是！”

这话说得云淡风轻，可在场之人，谁都不是傻子。

花剌子模总督是阿尔屯亲父，小奥斯曼的外公，这话分明是告诉众人，这河中必须收复，片刻不能耽搁。

伯克哈哈大笑，伸手在婴儿胖乎乎的脸蛋上轻轻捏了一下：“好儿子！看来咱们的小奥斯曼也想替外公报仇呀！”

众人心头一震，各怀心思。

伯克不理会臣子们的反应，站起身来，走到地图前，低头凝视。

良久，他转过身来，环视众人，声音沉稳有力：

“诸位，你们争了这么久，可曾想过一个问题，天灾军团已经拿下加兹尼，就算我军星夜兼程赶去，到了城下，面对的也是一场惨烈的攻城战。即便胜了，我军折损几何？还有余力北上收复河中吗？”

众人沉默。

“我再说一遍。”伯克伸出一根手指，声音加重了几分，“此次东征，目的是收复河中。河中是我塞尔柱的粮仓命脉，丢了河中，帝国便断了粮草，到那时，便如泥足巨人深陷漩涡，不能自拔，死路一条。

所以，一切决策，都要为这个目的让路！”

他顿了顿，目光扫过阿勒夫和侯赛因，淡淡道：“至于加兹尼……让给她又如何？”

“陛下！”阿勒夫急了，上前一步，“加兹尼可以不要，可坎大哈呢？坎大哈是我帝国南疆重镇，若天灾军团乘胜而击，奇袭坎大哈，该如何是好？”

“哦？”伯克挑了挑眉，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度，“阿勒夫，你的意思是……坎大哈总督巴伊拉姆如此不堪一击？连一座城都守不住？”

阿勒夫脸色一变，忙道：“臣不是这个意思！巴伊拉姆将军骁勇善战，麾下将士皆是百战精兵，守城绝无问题！”

“既然如此，那你担心什么？”伯克似笑非笑地看着他。

阿勒夫张了张嘴，被架在那里，说不出一句妥帖的话来。

他总不能说，自己担心的是天灾军团若真的来攻，巴伊拉姆万一守不住，坎大哈这座教士大本营可就完了。

可他更不敢说，他担心的是苏丹借此机会，削弱教士集团的势力和对阿尔斯兰殿下的支持。

侯赛因见状，忙道：“陛下，巴伊拉姆将军固然英勇，可天灾军团毕竟火器犀利，若是……”

“若是？”伯克打断了他，声音冷了下来，“裁决长，你是不是想说，巴伊拉姆不行？那好，我现在就换个人去守坎大哈，你看如何？”

侯赛因脸色大变，忙躬身道：“陛下息怒！臣绝无此意！巴伊拉姆将军是我帝国名将，守城之能，天下无双！臣只是……只是……”

“只是什么？”

“只是……”侯赛因额头渗出冷汗，搜肠刮肚地找着理由，“只是臣以为，坎大哈乃帝国南疆屏障，不可不防。陛下即便不亲率大军前往，也该多拨些粮草军械，以助守城。”

伯克看了他一眼，没有说话。

厅中气氛紧张到了极点。

良久，伯克忽然笑出声来：“你说得有理，坎大哈确实重要，巴伊拉姆也确实英勇。既然如此，就按你说的办，从赫拉特拨些粮草军械，送去坎大哈。”

侯赛因如蒙大赦，连连躬身：“陛下英明！陛下英明！”

阿勒夫也松了一口气，正要说话，却听伯克又道：

“不过——！”

所有人的心又提了起来。

伯克背着手，在地图前踱了几步，停在一处，伸手指着地图上那条蜿蜒的河流，声音不紧不慢：

“听我命令！”

厅中众人齐齐挺直了腰背。

“全军沿哈里河行动，昼夜急行，必须在十一日之内，抵达喀布尔！”

此言一出，满厅哗然。

喀布尔？

不是加兹尼，不是坎大哈，而是喀布尔？

阿拉提最先反应过来，快步走到地图前，看了看位置，又看了看伯克，迟疑道：“陛下，喀布尔……那可是在山地河谷之中，易守难攻……”

“正因为易守难攻，才要去。”伯克淡淡道。

“可是……”阿勒夫也急了，“陛下，若是去了喀布尔，加兹尼的天灾军团北上，该如何是好？”

“北上？”伯克笑了笑，“喀布尔地形复杂，多山地河谷，天灾军若敢北上，大炮就吃不上力，我军可凭借骑兵穿梭分割，将其一举歼灭！”

阿勒夫一怔，随即道：“陛下，若白发魔女攻打坎大哈，进而威逼赫拉特该……”

“哦？”伯克摇了摇头，“坎大哈有巴伊拉姆将军坐镇，你怕什么？”

阿勒夫语塞。

伯克不再看他，转身面对众臣，声音陡然拔高：“我意已决！全军整备，明日出发，直取喀布尔！都下去传令吧！”

众臣对视一眼，见苏丹态度坚决，不敢再多言，纷纷躬身称是，鱼贯而出。

脚步声渐渐远去，大厅恢复了安静。

阿尔屯抱着婴儿，从后屋走出来，目送众人的背影消失在门外，这才转身看向伯克，眉头微蹙。

“陛下，咱们去了喀布尔，若是那天灾军不去坎大哈，反而沿着哈里河布防……”她顿了顿，斟酌着用词，“该如何是好？”

伯克转过身来，看着自己这大哈通，眼中闪过一丝赞赏。

这个女人，聪明。

她问的问题，正是那些臣子们没有想到，或者不敢问的。

伯克微微一笑，伸手接过婴儿，另一只手揽住阿尔屯的腰，将她带到地图前。

“你看。”他伸手在喀布尔的位置上点了点，然后手指一路向北，划过山脉、河流、平原，最后停在撒马尔罕。

“喀布尔位于山地河谷，易守难攻。但凡一个正常的军事统帅，在天灾军团现在的位置上，都会选择南下坎大哈，那里地势平坦，城池富庶，简直就是一块到嘴的肥肉。”

他的手指移回加兹尼，直指喀布尔。

“而要从加兹尼进攻喀布尔，需要翻越崇山峻岭，粮草难继，补给困难。李溟是个聪明人，她不会选择去喀布尔。”

阿尔屯静静听着，没有说话。

伯克继续道：“我军到了喀布尔，休整三日，便北上直取撒马尔罕。天灾军团若是来追，喀布尔山地险峻，他们寸步难行。即便他们真的翻山越岭追来，我军早已北上，他们追得上吗？”

阿尔屯眸光一闪，轻声道：“所以陛下的意思是……喀布尔只是跳板？”

“不错。”伯克重重点头，目光望向北方，声音坚定：“我们的战略目的是收复河中，必须速战速决。喀布尔只要给咱们补给完十日粮草，即便丢了也无所谓，咱们要的是撒马尔罕这富庶粮仓，而不是一个山城。

战争必须要懂得取舍，而不是什么都要，最后却都抓不住！”

阿尔屯沉默片刻，轻轻点了点头，望着伯克，眼波流转：“只是……我还是有些不放心。”

“哦？”伯克挑了挑眉，“不放心什么？”

阿尔屯轻轻叹了口气，低头看着怀中的婴儿，声音幽幽：“我是个女人，不懂军国大事。我只知道，陛下的安危，就是我的命。陛下去哪儿，我就跟到哪儿。只是……”

她抬起头，眼中有泪光闪烁，却强忍着没有落下，声音带着几分哽咽：“只是这孩子还小，若是有个万一……”

伯克心中一软，伸手将她揽入怀中，轻轻拍着她的后背，柔声道：“放心，不会有万一。”

阿尔屯将脸埋在伯克胸前，声音闷闷的：“陛下，您是我和奥斯曼最大的依靠。您若是有事，我们母子……”

“不会的。”伯克打断了她，声音坚定，“我说过，收复河中之后，便将小奥斯曼封为河中总督。该是他的，谁都抢不走。”

阿尔屯身体微微一颤，抬起头来，泪眼朦胧地看着伯克，嘴唇翕动，却说不出话来。

良久，她将头抵在伯克肩上，声音轻若蚊蚋：“陛下……”

伯克轻轻抚摸着她的头发，目光望向厅外。

厅外，校场上，喧声震天，一队队士兵正在集结。

五万大军，整装待发。

伯克的目光越过层层叠叠的营帐和队列，望向东方，心潮澎湃。

半晌，他低下头，在阿尔屯额头上轻轻印下一吻，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“好侄儿，希望你在耶城……见到真主。”

声落，那双深邃的眼眸中，杀机一闪而逝。

翌日清晨，天光微亮。

赫拉特城东门大开，吊桥轰然落下。

伯克身披金甲，腰悬弯刀，骑着一匹纯黑色的阿拉伯骏马，缓缓走出城门。他身后，阿尔屯抱着婴儿，坐在一辆装饰华美的马车中，马车四周有数百名古拉姆亲卫严密护卫。

五万大军，浩浩荡荡，沿着哈里河东进，直取喀布尔。

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