屋外的逆光迎头罩下来，将他的身影笼成一道沉冷的暗色，面目隐在光里，看不分明。

*

夜色萧然。

一辆马车从镇北王府驶出，后面跟着一支铁卫，马蹄踏在青石板上，声响被夜风裹着散开。

暗处小巷里，几个黑衣人隐在阴影中盯着，目光都聚向为首之人。

络腮胡眼神森冷，缓缓摇了摇头。

这出来的不知是不是那女子，但左燕臣，他们目前惹不起。

……

马车在兵部前一个街口提前停下。

车厢内，冬凝起身。她已换了男装，一身小厮短褐打扮，发髻紧束，眉目间收拾得干净利落。

“我过去了。”她侧头同左燕臣说。

“若有异样，”左燕臣忽然攥住她手腕，把一枚小巧的哨子塞进她掌心，“吹响它。”

冬凝睫毛微微一扇，“谢谢。”

左燕臣便没再出声。

她很快掀帘下去。

他这才撩开帘子，目光幽深地探去，直到她的身影拐进前面巷口，被夜色吞没。

小巷内，刘子桓正来回踱步，一见到冬凝，整个人松懈下来，快步迎上。

“知年妹妹可算来了！”他上下打量了她一遍，“我听说天香楼出了刺客？你没受伤吧？那刺客是什么人？还有那日命师怎么会突然出现？”

冬凝不慌不忙道：“命师有事来找小谢公子。谢谢刘大人关心，刺客一心冲着命师去的，我无事。”

她说着，目光掠过刘子桓的神色，不着痕迹地留意他的反应。

刘子桓神色如常，对命师的死活显然并无半分在意，摆摆手道：“那就好，咱们进去。一会若遇到当值的同僚，低头见礼便是，旁的我来应付。”

兵部外头守卫森严，但有刘子桓领着，一路畅行无阻。

但不巧真叫刘子桓这乌鸦嘴说中了。

才进到内院，他正要带她拐进西厅办公处，迎面便撞上一名官员。

那人目光落在刘子桓身旁的冬凝身上，微微一滞：“刘大人，怎么带小厮来上值？”语气里带着几分意外。

按律例，是不许的。

刘子桓笑道：“小六子，见过卢大人。”

他侧了侧身，佯作吃力地抬了抬左脚，“我昨儿不慎崴了腿，行走不便，只能让他搀着出入。”

那位卢大人闻言，目光在冬凝低垂的头顶掠了一下，没再多说什么。同僚之间，若非交恶，谁也不会为这点事多嘴。

“刘大人好生注意才是。”他颔首，便转身走了。

冬凝抬起眼，问：“这是哪位大人？”

“库部司员外郎卢隐。”刘子桓压低声音，给她解释，“兵部辖下四司，库部司管全国军械兵器的调配和账目。”

他任职兵部司员外郎，掌武官考核、选拔。二人都是从六品，官阶相同，平日相处也算和睦，他心里有数，才敢带人进来。

他顿了顿，又补了句：“他有个妹妹在宫中为妃，算得上是兄凭妹贵。”

言下之意，自己这官倒是当得名正言顺。

冬凝恭维了刘子桓几句，心里却微微一沉。

姓卢的宫妃……陆冠给看诊用药的那位，不就是卢姓？

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