从钟楼下来时，日头已经偏了西。

萧烬走出钟楼底层大门，沈知秋迎上来的脚步比平时急了三拍。年轻御史的脸色在灰蓝的天光下显得格外苍白——不是受了惊吓，是憋了整整一个时辰的话没处说。

“殿下。”沈知秋将谢明烛的蜡牌双手奉还，“方才马校尉派人来报，青石驿那边有动静了。苍溟的人在断魂桥上多堆了三箱东西，箱子上刻的不是夜枭司的闭眼纹——是烬鼎司的饕餮纹。”

饕餮纹。苍溟亲自下令的标记。

“还有多久到子时？”

“不到六个时辰。”沈知秋翻开那张羊皮地图，指尖从西陵一路划到青石驿断魂桥的位置，“殿下，如果裴照夜今晚炸桥，苍溟的烬卫从烬京出发，最快三天能到西陵。我们在西陵的时间不多了。”

“三天不够。”萧烬将蜡牌收回怀中，和钟离默给的铁钥匙、不见光的刀鞘放在一处，“你说城北旧宫遗址那位长老拒绝了见面。理由是什么？”

“没有理由。谢石的人连门都没进去。旧宫遗址外面守了十二个前朝遗民，全是青壮，不说话，不接帖子，只挡在门口。谢石的人说，那些守卫手臂上都系着一根褪色的赭红布条——前朝末帝的丧色。”

“不是拒绝。是在等。”

“等什么？”

“等钟响。”萧烬回头看了一眼钟楼七层的窗口。那声嗡鸣还在他胸腔里回荡，像一根被拨动后迟迟不肯停下的琴弦。“钟离默说钟响之日钥匙可交。现在钟响了，钥匙给了。城北那位听见了钟声，应该开门了。”

话音刚落，巷道尽头传来急促的脚步声。一个白烛会的年轻伙计跑得满头是汗，在沈知秋面前刹住脚，气都没喘匀就递上一只木匣：“沈大人！旧宫遗址那边方才派人送来的——说是给太孙殿下的回帖！”

木匣极旧，漆面已经剥落，锁扣上挂着一根褪色的赭红布条。萧烬打开木匣，里面没有帖子，只有半块玉佩。青玉质地，断口极旧，玉面上刻着一朵向下开放的花——灭烬苔的花。

“半块玉。”沈知秋皱眉，“什么意思？”

“另外半块在谢家手里。”萧烬将玉佩翻过来，背面刻着两个字——“赎罪”。字迹和太祖手书中那句“以西陵一鼎赎末帝血债”一模一样。

“这是太祖的笔迹。”

“是。城北那位长老手里拿着太祖留下的半块赎罪玉佩。他把玉佩送来，是在问我——太祖的血脉，还认不认这份赎罪。”萧烬将玉佩收回木匣，合上，“沈知秋，你替我去一趟旧宫遗址。带上我的太孙印。”

沈知秋接过青玉小印，表情僵了一瞬。

“殿下，臣是御史，不是使臣——”

“你是寒门出身，没有烬纹烙印，没有吃过烬砂。你的体内没有一滴太祖的血。你去，代表的是‘新烬’——不是太祖的赎罪，是后来人的诚意。”萧烬看着他，“告诉他们，太孙萧烬今夜子时之前会去旧宫遗址，亲自还这半块玉。条件是——第三把钥匙。”

沈知秋深吸一口气，将青玉小印收入袖中，拱手一揖：“臣明白了。殿下今夜子时去旧宫遗址——”

“不。”萧烬打断他，“今夜子时，我去断魂桥。”

沈知秋的书箱差点从背上滑下来。

“殿下！”他压低声音，语气里压着的不再是敬意，是急怒，“断魂桥今晚子时要炸！苍溟的人在那里堆了烬雷，裴照夜在那里等殿下的信号——殿下现在去断魂桥，是嫌烬雷炸得不够快吗？”

“裴照夜在等我的信号。”萧烬的声音很平，“我给了九锁僧一把刀，给了钟离默一口血。裴照夜什么都没有。他只有他父亲在令牌背面刻的两个字——‘别去’。他等了二十年，等的不是这两个字。”

沈知秋张了张嘴，话堵在喉咙里。

“殿下。”马千里的声音从巷道另一头传来。校尉快步走来，素白战袍上蹭了几道苔痕——他刚才亲自带人探了一遍从西陵到断魂桥的捷径。“末将方才去探了路。从西陵南边的采石道穿过去，沿沉枷江北岸往西，有一条废弃的纤夫道可以绕到断魂桥下游三里处。路不好走，但快。来回两个时辰。”

“桥上有多少人？”

“二十个。穿的是朔方军的玄灰战袄，但甲片上是烬矿粉末的幽蓝光——是烬卫假扮的。他们每隔半个时辰换一次岗，换岗时桥上会有三息的空档。”马千里顿了顿，“还有一个情况。裴照夜的营地不在桥下了——他挪到了桥上游半里处的一座废船坞里。末将看见他在磨刀。”

“磨的是‘不见光’？”

“不。是一把普通铁刀。‘不见光’的刀鞘是空的。”

刀鞘在萧烬怀里。萧烬将刀鞘从怀中取出，鞘身冰凉，鞘口内侧的刻痕硌着指腹——“别去”。他将刀鞘递给马千里。