那把被锈迹侵蚀的黄铜大锁在手里沉甸甸的，冰凉沁骨。

孟舒绾并没有急着开门，而是先用袖口裹住锁梁，缓缓转动钥匙，指尖感受到锁芯深处机关弹开的微颤，尽量不发出一丝声响。

作为今日刚接手管家之权的大小姐，她来这处偏僻佛堂“巡查”灯火，是再正当不过的理由。

推门而入，一股常年不见天日的霉味夹杂着浓重的檀香扑面而来。

佛堂内光线昏暗，只有长明灯如豆般的火苗在跳动。

穆氏正蜷缩在蒲团上，锦衣华服早已皱成了抹布，发髻散乱，嘴里不住地念叨着什么。

那日树梢上的书彻底击垮了这位二夫人的心防，此刻任何风吹草动都能让她如惊弓之鸟。

孟舒绾轻手轻脚地走到供桌前，从袖中取出一个不起眼的油纸包。

那是她根据林姨娘断断续续的呓语，让黑狗儿去西市黑市淘来的“引路香”。

色泽暗红，粉末粗砺，只需指甲盖大小的一点混入常燃的沉香中，便能让人神思恍惚，心魔丛生。

她用铜拨子挑开香炉盖，将那抹暗红抖落在炽热的香灰上。

“滋——”

极轻微的一声响，一缕诡异的紫红色烟雾盘旋而上，瞬间被原本的檀香掩盖，只留下一丝若有似无的甜腥气。

孟舒绾退到佛像后的阴影里，屏住呼吸，静静等待。

约莫过了一盏茶的功夫，跪在蒲团上的穆氏突然浑身剧烈颤抖起来。

她猛地抬起头，死死盯着那尊慈眉善目的观音像，瞳孔涣散到了极致。

“别过来……别过来！”穆氏突然向后退缩，双手在空中胡乱挥舞，像是要推开什么看不见的东西，“姐姐……大嫂……我没想害死你……是你自己命薄……”

孟舒绾压低嗓音，模仿着记忆中母亲那温婉却总是带着几分愁绪的语调，幽幽开口：“二弟妹，我的药里，究竟放了什么？”

这声音在空旷的佛堂里回荡，带着一丝阴森的凉意。

“啊——！”穆氏发出一声短促的尖叫，整个人缩到了供桌底下，抱着头瑟瑟发抖，“不是我要放的……是那‘醉骨散’太霸道……我想着少放点的……只要闻上半年，人就没了……看不出来的，太医只会说是肺痨……”

孟舒绾死死掐着掌心，指甲嵌进肉里的刺痛让她保持着清醒。

肺痨。

当年母亲确实是咳血而亡，所有大夫都说是积郁成疾引发的肺痨。

原来竟是中毒。

“为什么？”她再次逼问，声音里带上了一丝无法抑制的颤抖，“我孟家待你不薄，为何要置我于死地？”

“因为你有那个东西啊！”穆氏突然又哭又笑，神情癫狂，“老爷说了，孟家的那半块虎符只有你能拿得出来……只要你死了，那虎符就是无主之物……那是兵权啊！为了季家的前程，牺牲一个外嫁女算什么……那个北狄商人给的药……老爷亲自验过的……”

虎符。北狄商人。

这几个词像是一道惊雷，在孟舒绾脑海中轰然炸响。

她一直以为母亲的死是后宅妇人争风吃醋的阴私手段，却万万没想到，这背后竟然藏着通敌的交易和对兵权的觊觎。

而那个真正的主谋，竟然是她的亲外祖父，当朝首揆季慎。

为了那半块能调动边关数万大军的虎符，他不惜联合外族，亲手毒杀了自己的亲生女儿。