那是一头体长百米的龟类生物，背负的甲壳边缘有几道纵向裂缝，露出里面半透明的软组织。

它浮出水面之后就在原地转圈，巨大的尾巴上下拍打水面，溅起的水花几乎飞到了吊舱的高度。

然后第二头也浮出来了，体型稍小，身形细长，头部前端有一个明显的骨板，上面覆盖着一层血红色的膜。

它从第一头巨龟的左侧浮出水面，绕了个弯，和它一起开始在飞艇下方转圈。

紧接着的第三头、第四头……

它们浮出来之后都只是在那里转圈，执着地绕着飞艇在海面上的投影盘旋。

赵南湖透过望远镜能清楚地看到它们的眼睛，或者说长着眼睛的位置，那些感光器官无一例外地呈现出灰白色。

它们对阳光没有任何反应，但它们确实在看着上面。

或者说，它们确实在看着热气飞艇。

是热源，还是身上的某种气味，还是螺旋桨转动时产生的低频声波？

吕泉将飞艇的仰角再抬高了一些。

飞艇继续上升，下方那些海兽的轮廓越来越小，变成了海面上的暗色斑点。

它们的盘旋轨迹仍然依稀可辨，始终保持着一个大致固定的队形，没有散开。

直到千米高度，赵南湖再往下看的时候，海面上已经空了。

那些海兽不见了，像一群被驱散的鱼忽然消失。

不知道它们是自己潜了回去，还是承受不住快速上浮造成的内伤终于死在了水面下。

又或者飞艇上升到一定高度后，它们感应不到目标，自然而然地放弃了追踪？

在天上赵南湖可操控不了水流，也没办法感应。

如此不确定的情况下，在彻底确认安全之前，他不能把这群海兽带回南行编队。

“去跟着那支舰队走一段。”他透过舱门的窄条玻璃看向南侧的海面。

十七号高塔那边的高空条件对他们不利，赵南湖只能选择舰队作为试探的工具。

飞艇轻轻偏转调整航向，朝智者文明南下的主力舰队方向飞去。

海面上的舰船列阵越来越近，庞大的舰艇集群在对飞艇的到来没有任何反应。

既没有打出信号，也没有调整航向。

飞艇在舰队边缘擦边航行了一段时间，保持着大约几百米的横向间距，吊舱里的人都能闻到熟悉的煤烟味。

跟了一段距离后，赵南湖让吕泉把飞艇再往里切一点。

当然不是直接进入舰队阵列内部，只是做一次切线穿过，从舰队外围斜插过去。

舰队一切正常，没有任何异常迹象。

飞艇降低高度，在距离海面大约三四百米的距离下，也没有海兽出现。

他们远远绕了一圈，最后从舰队尾阵脱离，朝东北方向的南行编队开始返航。

大家都松了口气，人力螺旋桨上的船员已经换了一波。

但赵南湖依然不放心，打算趁着天还没有完全暗，自己系根绳子去下面看看。

在赵南湖准备绳子的同一时刻，数千公里之外的中心高塔。

周围的海面平静如镜，夕阳正从塔身西侧缓缓沉下，暮色一寸寸压了过来。