石窟外原本淅沥的雨声不知何时已彻底止住，取而代之的是一种难以言说的闷热。

苏温栀将那封信重新收回怀中，她没有再回望那叠纸。

云水既然已经烧了画、清了毒，便是亲手斩断了她往回看的理由。在这潮湿的南疆石穴里，哪怕只是片刻的缅怀，都显得过于奢侈。

她撑着石台边缘站起身，原本因连日奔波而透出的虚浮感，在这一刻被一种冰冷而凝练的气息所取代。

石窟顶端，一滴暗紫色的水珠积蓄良久，颤巍巍地砸在她的手背上。那是被毒草根系浸泡过的腐水，打在皮肤上带着一股滑腻的冷意。她没有去擦拭，只是盯着那点紫色的水渍在苍白的皮肤上缓缓洇开，眼底深处原本浮动的一点哀恸，正如同这残雨后的雾气一般，被理智生生压了下去。

她缓缓抬手，准确地扣在左腕。脉搏下跳动如春日解冻的溪流，轻灵且深厚，那种折磨了她十年的、如同细小刀片在经脉中刮擦的滞涩感，确实已经荡然无存。

云水给她的自由，是用他的后半生做代价换来的。这份礼太重，重到她无法在这南疆的泥潭里表现出哪怕一丁点的软弱。

“豆蔻。”

苏温栀的声音打破了石窟内的死寂。豆蔻正缩在角落里摆弄药包，闻声惊了一下，下意识地站直了身子。

苏温栀看着她，眼神清冷，“把东西收拾好，那些沾了北地水汽的干粮都扔了，只留下引火的火石和压箱底的伤药。”

这种近乎肃杀的冷静，让豆蔻愣了半晌才低头应是。

她发现自家的姑娘变了。如果说进石窟前的苏温栀是一柄还念着旧鞘的剑，那么现在，她已彻底把自己折断，再重塑成了一枚足以穿透这漫天瘴气的银针。

霍东临守在洞口，他的背影被紫灰色的雾气模糊了轮廓，像是一座沉默的铁塔。

他手里那柄短匕在掌中翻飞，刀刃偶尔折射出一点幽绿的光。那是他在南疆生存多年的本能——在这地界，手里的家伙永远比嘴里的承诺靠得住。

“霍管事。”

苏温栀走到了他身后半步的位置，并没有停下，而是越过他的肩膀，望向那片看不到尽头的苦藤林。

霍东临收起匕首，并没有立刻转身。他先侧头捕捉了一下风里的气息，确认周边安全后，才缓缓回过头来。

他在外务管事这个位子上待得太久，久到能从一个人的呼吸里听出对方的权柄。

眼前的苏温栀，脊背挺得极直，原本清丽的面容在泥土的掩饰下显得平庸，唯独那双眼睛，亮得让人不敢直视。

“少谷主有什么吩咐？”霍东临不再是之前那种带着几分照拂的长辈姿态，他的声音里多了份实打实的、对上位者的敬畏。

“师父在信里只给了我真相的方向，却没给我兄长的具体下落。”苏温栀的语速不紧不慢，刻意捏造了云水信中的内容。

“你既然在这儿蛰伏了这么多年，总不至于只盯着几株断肠草。我要知道，岳州最近有什么消息？”