锦瑟苏昌河与叶鼎之一路追着百里东君的踪迹北上，行程出乎意料地顺利，几乎未遇阻滞，很快便抵达了乾东城外。

然而，这座边城此刻气氛紧绷，城门盘查森严，流言蜚语在排队入城的人群中窃窃私语。

临近城门，一行人便与白鹤淮分道而行。

白鹤淮是老字号温家之人，更是如今镇西侯府世子妃温络玉的亲侄女，持有温家信物，自然可以光明正大地前往侯府探亲，也是打入内部了解情况的最佳人选。

而锦瑟三人则目标不同，行事也需更为隐蔽。

叶鼎之是为寻仇青王萧燮而来，锦瑟与苏昌河则是为探查天外天。

在他们看来，若能剪除萧燮这支“明刀”，又打掉天外天这根“暗刺”，镇西侯府所面临的外在压力，至少能卸去大半。

白鹤淮选择同行，初衷很简单。

她听闻乾东城出了乱子，又见百里东君接到家书后那般仓皇急切地离去，心中记挂姨母温络玉的安危，便决定跟来看看。

苏喆自然是女儿去哪他跟到哪，毫无异议。

踏入乾东城内，虽街道依旧，商铺照常营业，但那股弥漫在空气中的无形紧绷感，以及某些角落投来的打量目光，都显示着这座城的非同寻常。

“上一次来乾东城，我还是个梳着总角的小丫头呢，”

白鹤淮走在熟悉的青石板街道上，目光掠过两旁虽显陈旧却依旧规整的店铺楼宇，语气带着些许怀念，

“这些年过去，样子倒是没大变，但这气氛……可差远了。”

母亲在世时，常带着她探望嫁入侯府的姨母，那段路途是温馨而充满期待的。