“他还要拖一样东西。”秦茂望向峡谷南口，“您派去南口堵截的后队，带队的是您的亲信校尉魏通吧？”

陈武侯没否认。

“魏校尉方才押着俘虏回营时，绕了西市一圈。”秦茂声音更轻，“西市东巷第三家，是崔相国门生开的茶肆。魏校尉进去喝了半盏茶，出来时，袖口沾了点桂花蜜渍——而今日沙州城，只有崔府后厨用这种蜜。”

陈武侯闭了闭眼，再睁开时，眼底已无波澜：“所以许元没指望我真替他杀人。他要的，是我看见周奉喊崔公，看见凉州骑兵臂上刻‘恪’字，看见龙袍东宫规制，看见魏通去见崔府的人……然后，自己把这摊子，往长安推。”

“使君说，朝廷要的不是真相，是‘能摆上御前’的证据。”秦茂垂眸，“周奉死了，龙袍现了，凉州骑兵死了，宁王府印信也有了，剩下那半柄断刀，只要送到大理寺，崔相国就得亲自去宁王府‘借’刀鞘——若宁王殿下说没丢过刀，那就得解释，为何刀柄私印会出现在商队驼鞍里；若他说丢了，又得说清，丢刀那日，为何恰巧有五百石青砖运往沙州。”

陈武侯忽然笑了，笑声沉闷，像钝刀刮骨：“好啊……许元把刀递到我手里，却连鞘都不给我。我握着，是帮凶；松手，是畏罪。他倒干净，连句重话都没说过。”

“使君还给您留了退路。”秦茂从怀中又取出一物——是半块烧焦的木牌，边缘碳化，中间却依稀可见“沙州军”三字，“这是从郑文耀尸身怀中取出的。他死时，胸前护心镜碎了，可木牌却没烧尽。使君说，若您肯拿它去换魏通口中那句实话，三司便不再查您西营兵马调动记录。”

陈武侯盯着那木牌，良久，伸手接过，拇指摩挲着焦痕：“郑文耀……真是死在府衙后园？”

“是。”秦茂点头，“使君验过尸，后颈有掐痕，指甲缝里嵌着槐树皮屑。可您知道，郑文耀左耳后有颗痣，芝麻大小，红如朱砂——而尸首耳后，那颗痣，被人用热针烫平了。”

陈武侯呼吸一滞。

“所以使君才让您看凉州骑兵臂上的疤。”秦茂声音冷了下来，“郑文耀不是被灭口的，是被‘改’过的。改他身份，改他死因，改他最后见的人——若非使君提前撬开济世堂后墙，逼出药商临死前吐露‘周奉见过郑大人三次，最后一次在槐树下’，这案子，早就是‘郑文耀畏罪自缢’了。”

峡谷风忽然大了起来，卷起沙尘扑在两人脸上。陈武侯抬手抹去眼角沙粒，却没擦净，那点灰白就糊在眉骨上，像一道新添的旧伤。

“你回去告诉许元。”他声音低得几乎听不见，“龙袍和断刀，我会亲自送往长安，交到三司使案头。魏通的事……我三日内给他答复。”

秦茂抱拳：“使君还说，若将军肯送，便请务必走驿道，莫抄小路。”

“为何？”

“因为小路上，还有个人在等。”秦茂望向东南方向，“郑文耀的幼子，今年十二岁，昨夜被秦茂派人送出沙州，此刻应在瓜州驿站。使君说，若将军真想保全陈家，就请在驿道旁，亲手把他交给三司的人——孩子身上，带着郑文耀临终前咬破手指写的血书，写的是‘宁王与崔相，共谋沙州粮案，郑某死不瞑目’。”

陈武侯久久未动。

月光终于破开云层，冷冷照在峡谷谷底。那些被剖开的驼鞍、散落的药材、凝固的血迹，全都镀上一层惨白。陈武侯低头，看着自己沾血的靴尖，忽然弯腰，从沙地上拾起一截断裂的箭杆——箭簇已折，尾羽焦黑，正是秦茂射杀周奉那一箭的残骸。

他默默将箭杆塞进怀中，转身走向自己的坐骑。

“告诉许元。”他翻身上马，缰绳勒得极紧，“这箭，我留着。下次若他再让我拔刀，我就用它，钉在他酒案上。”

秦茂拱手：“是。”

陈武侯没再看他，双腿一夹马腹，战马长嘶，扬蹄而去。身后，陇右军列阵而行，马蹄踏碎月光，蹄声整齐如鼓点，震得峡谷石壁嗡嗡作响。沙州骑兵静立原地，目送那支铁流远去，直到最后一骑消失在沙丘尽头，秦茂才缓缓抬起手，朝身后做了个手势。

两名亲兵立刻从驼车底部拖出一只樟木箱——箱体老旧，铜扣锈蚀，箱盖掀开，里面层层叠叠，全是账册。最上面一本，封皮墨字已褪色，赫然是《沙州军屯田赋役实录·贞观十九年》。

秦茂抽出其中一页，纸页脆黄，墨迹晕染，一行小字赫然在目：“宁王府名下七百二十六顷，实为虚挂，粮产尽数转售凉州安氏，所得银钱，充作河西边军‘隐粮’。”

他指尖抚过那行字，轻轻一撕——纸页应声而裂，墨字从中断开，仿佛一道无声的判决。

远处，东方天际已透出微青，第一缕晨光刺破云层，照在白石峡嶙峋的石壁上，竟似淌着血色。

秦茂合上箱盖，命人抬上马背。他翻身上马，调转马头，朝沙州方向疾驰而去。风灌满衣袖，猎猎如旗。他没回头，可身后峡谷深处，一具凉州骑兵尸首的右手，正悄然从沙土里伸出半寸——五指蜷曲，掌心朝天，指甲缝里，还嵌着半片明黄色的缎子边。

那缎子，与龙袍同料。

而就在秦茂策马奔出十里时，沙州城内，许元正坐在府衙后园那棵老槐树下，膝上摊着一本《沙州志》。他左手袖口破处，果然露出一截青灰布条，与郑文耀尸身袖口里的，严丝合缝。

他指尖蘸了茶水，在树根裸露的树皮上，缓缓写下两个字：

“成了。”

墨色未干，晨风一吹，便散了。