散朝之后许元没有回住处。

他也没跟任何人打招呼，出了含元殿的侧门，穿过左银台门，一路往皇城南边走。

步子不快不慢，跟平常下朝没什么两样。

袖子里揣着那本折子的副本，纸页贴着小臂，体温把纸焐热了，边角有点发软。

拐过延喜门外的那条窄巷时，他才停下来。

巷子不长，两边是夯土墙，上头爬着枯了一半的藤。

墙根底下有个卖蒸饼的摊子，这个时辰刚收，笼屉还摞在板车上，热气还没散干净，空气里一股子面粉味儿。

摊主是个四十来岁的妇人，正拿抹布擦案板，看见许元的官服，手上动作停了停，又低头继续擦。

许元靠在墙边，从袖子里摸出一块干饼，掰了一角放进嘴里嚼。

今天朝上的事耗了他不少精神。那些话不是临场发挥，每一句的顺序，每个证据抛出来的节奏，他在脑子里过了不下二十遍。

但过归过，真站在殿上说出来，嘴里还是发干。

侯君集那张脸他盯了整整一炷香的工夫，那人的眼睛从头到尾没眨几下，这种人不好对付。

饼很硬，嚼着费劲。昨天买的，搁了一夜，面皮里的水分跑得差不多了。

他等的是张亮。

散朝的人流从皇城各门涌出来，三三两两，有说有笑。笑声到了这条巷子就淡了，隔着一堵墙，跟另一个世界。

许元数着从巷口经过的人影，没急。

朝上那些官员出门的顺序他大致摸过。

品级高的先走，三品以上从丹凤门出，四品五品的走延喜门。

张亮是兵部侍郎，正四品上，走延喜门，步行，不坐轿。他住得近，在宣阳坊，走路一刻钟的路。

等了大约半个时辰。

卖蒸饼的妇人收完摊走了，板车轱辘碾过石板地，吱呀吱呀响了一阵，巷子里就剩许元一个人。

张亮的身影孤零零地出现在巷口。

这不奇怪。今天朝上出了那档子事，整个兵部都要重新站队。

侯君集暂免了职，张亮作为侍郎，按理说是最大的受益者，兵部的摊子暂时归他管。

但谁都明白，三司会审一开，查的不会只是侯君集一个人。

兵部的人精着呢，谁跟张亮走得近，谁就有可能被卷进去。

所以没人跟他并肩走。

许元把剩下的半块饼塞回袖子里，从巷口走了出来。

张亮看见他的时候，脚步顿了一下。

脸上的白还没退。早朝站了一个多时辰，正常人下来多少带点血色，他没有。嘴角又抽了两下，跟在殿里走过许元身边时那个动作一模一样。

许元拦在他面前，没绕弯。

“张大人，赵五去找大理寺那天，你也在大理寺。”

张亮站住了。

不是那种故意站住，摆出架势要对峙的站法。是脚底忽然不听使唤，两条腿各管各的，想走走不动了。

许元看着他的鞋尖。官靴的尖头微微翘起，左脚前右脚后，重心全压在后脚，像是随时要往后退又退不了。

“刘恒的记录里，赵五挂号的时候，旁边签了一个见证人的名字。”许元的语速比在朝上压得更低，更慢。这条巷子有回声，说快了字会叠在一起。“字迹潦草，但能辨认。”

张亮的喉结动了一下。

“我看过，是你的笔迹。”

许元说“我”，不说“臣”。不在殿上，不需要端着。

“你不是见证人。你是碰巧在场的。”

张亮的嘴张了一下。什么都没说出来。