许元脚步停了。

那不是他认识的李世民。

许元记忆里的李二，四十出头，虎背蜂腰，走路带风，笑起来声音能把殿瓦震响。

贞观十三年秋猎那回，李二一箭射翻一头壮鹿，翻身下马时，身手比二十岁的小将还利落。

榻上这个人脸上一点血色都没有，颧骨撑着一层薄皮，眼窝深陷下去，手搭在被面上，骨节根根分明。

头发散着，灰白的发丝贴在枕上。

整个人缩在被褥里，比实际年纪老了二十岁不止。

才三个月。

李明达走到榻边，伸手握住父亲的手，轻声叫了一声：“阿耶。”

李二的眼皮动了动，慢慢撑开。

许元年轻时第一次见李二，就被那双眼睛盯得后背发麻。

二十年过去了，这感觉没变过。

现在这双眼睛转向许元。

“你回来了。”

像他早就知道许元今夜会来。

许元膝盖一弯，实实在在跪了下去。

不是虚礼，额头磕在砖面上，硬碰硬，闷响一声。

“臣，回来迟了。”

李二没让他起来，只是缓缓撑起身子。

“东西呢。”

许元膝行两步，从贴身内衬里一样一样掏出来：凉州案卷三页，程处弼的羊皮纸手抄件，拜占庭商路账册的关键几页。

从凉州到长安，万里路，这些纸比人命金贵。

李二拿起第一页。

手控制不住地在抖，指尖划过每一行字，每一个签押。

看到拜占庭账册上侯府亲收四个字，他停了。

许元跪在下面，听得见自己的心跳。

“丹药的事，”李二开口了，嗓音粗粝，像嗓子眼里卡着碎石头，“你查到了？”

这事是他从李明达那里听来的。

他原本打算先摆出谋逆铁证，丹药的事留给太医去查实。

不必由他一个臣子，当面说出陛下被人毒了的话。

李二看着他的表情，嘴角不自然的动了一下。

那是疲惫到极点后的松弛。

“你以为朕不知道？”

许元跪在那里，没有接话。

“朕服了三个月，”李二把身体往枕头上靠了靠。

“头一个月，批奏章能批到天亮，像回到了二十岁。朕当时还想，侯君集找的这个道士有些本事。”

他咳了一声，李明达递水，他摆了摆手，没接。

“第二个月开始就不对劲了。朕打了三十年仗，中过箭，挨过刀，不是没疼过。但那感觉跟疼不一样，是身体在跟你讨东西。一天不吃，手抖，心慌，骨头缝里像有虫在咬。”

许元的手紧紧攥着膝盖上的布料。

“朕又不是傻子。”李二说。“朕只是不能停。”

“陛下……”

“停了，他就知道朕清醒过来了。他手里有北衙禁军，有玄武门的钥匙。朕身边能动的人，一个都没有。”

李二的目光落在李明达身上，过了一会，又移开。

“高士廉老了，病在府里起不来。房玄龄被调去了洛阳。长孙无忌……他被看住了。”

满朝文武，该调的调，该困的困。

侯君集用了半年布局，把能威胁他的人，一个个从棋盘上拿走。

留下一个中毒的天子，一个十一岁的公主。

李二垂着眼看榻前的文书。

灯火映在他眼底，暗沉沉的。

“朕在等。”他说，“等一个人，从外面把这些东西带进来。”

他抬眼看许元。

“你来了。”

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