许元回到安条克的时候是下午。

商队在城门外散了，驼夫们各找各的落脚点，许元带着老郑和萨利赫往码头方向走。他要先去寄信，再回客栈。

没走到码头，他就看见了赵德言。

赵德言站在码头东侧的石阶上，背靠着一根系缆桩，脸朝着海面。

不是路过，不是碰巧，是等在那里的姿态。

他穿着一件灰扑扑的短褐，头发用布条随便扎着，看上去跟码头上扛包的苦力没什么区别。

许元脚步慢了一拍。

老郑也看见了，低声说：“赵先生怎么在这儿？”

许元没答，径直走过去。

走近了才看清赵德言的脸。

眼窝陷下去一圈，眼底全是血丝，嘴唇干裂，胡茬冒出来有小半寸长。这人像是好几天没睡过觉，也没怎么吃东西。

“你怎么知道我今天到？”许元问。

赵德言没回答这个问题。他从石阶上站起来，腿有点僵，站稳了才开口：“你走了之后我查了那三个经手人。”

许元皱眉：“哪三个人？”

“你走之前让我盯着的，周达手底下跑安条克到大马士革这段路的三个人。”赵德言说话的声音压得很低，嘴唇几乎不动，“不过还真让我查到了一件东西。”

许元扫了一眼四周。码头上人不少，搬货的，拉客的，卖水果的，乱哄哄的。

这样反倒安全，也没人注意他们。

赵德言往前凑了半步，低声说：“那套从粮铺地窖里翻出来的户部格式账册，我拿去跟北衙的存档比对过。”

许元记得那套账册。

是从安条克城南一家粮铺的地窖里搜出来的，上面记录的都是军械调拨的流水，用的还是户部的格式，但内容跟户部没关系。

“签押是真的。”赵德言说，“凉州长史郑怀安的印。”

“这个我知道。就没点新鲜的？”

“但郑怀安只是执行人。”赵德言的喉结动了一下，“手令的来源，不是都督府。”

许元盯着他。

“那是哪来的？”

赵德言说：“兵部。”

码头上有人在喊号子，粗嗓门看似盖过了所有声音，但许元把那两个字听得清清楚楚。

他没说话，手指收拢了一下，指节扣进掌心。

赵德言继续往下说，语速比平时快：“兵部发的调令，走的不是正常渠道。没有经过尚书省，是直发。”

大唐的公文体系，兵部要发调令，正常流程是先报尚书省，尚书省审核用印，再下发到地方。

这是规矩，贞观年间定下来的，谁都不能绕。

除非一种情况。

赵德言把话说完了：“能从兵部直发调令绕过尚书省的，整个大唐只有一个人。”

他说完这句，嘴唇发白。

海风从东边灌过来，把赵德言的衣袍吹得翻飞。他站在那里，瘦了一圈，像根被风吹弯的竹竿。

许元看着他的眼睛。

赵德言也看着他。