他从包袱里翻出周达的账册抄本，翻到第十一笔。手指划过那行字，停住。

北窗。

凉州在长安西北。窗户朝北开，看的就是西北方向。

周达用北窗指代凉州。

走私线上的人用庚七指代军器监第七号仓库。

两条暗语，指向同一个地方。

凉州。

军器监在凉州设有分库，这事许元知道。

西北边军的兵甲器械，从长安运过去太远，朝廷在凉州、沙州各设了库房，就近调拨。

庚七仓若是凉州分库的编号，那周达账册里的铁锅就不是铁锅了。

是甲。

报损，熔铸，出库，过账。账面上走的是废铁，实际流出去的是成品甲片。

胡商拿到甲片，转手卖给谁？

草原上不缺买家。

许元把炭笔搁下，靠在椅背上。

薛仁贵在旁边倒了碗水喝完，问：“想明白了？”

“核心在凉州。安条克只是出货口。赵德言查到这一层，比我快了三天。”

“他有内线。”

“不止。”许元敲了敲桌面，“门框上那三个字，不是赵德言的人刻的。更早。留给下一个查到这里的人。”

薛仁贵皱眉：“那人是谁？”

“不知道。但他懂军方编号，也懂走私行话，还敢在赵德言眼皮底下留记号。要么是我们的人，要么是第三方。”

“第三方？”

“这案子里不止两拨人。周达一拨，赵德言一拨，留字的人是第三拨。结都在凉州。”

薛仁贵沉默了一会儿：“去凉州？”

“得去。”

“安条克这边呢？”

“废堡那三个胡商，继续盯。赵德言的据点，继续盯。草料场卖水的，别动。让他们以为我们还在这儿刨。”

薛仁贵点头：“我留几个人。”

“你不留。你跟我走。”

“谁盯安条克？”

“程咬金的人后天到。我跟他打过招呼，借三个老斥候。盯梢比你手下那帮愣头青强十倍。”

薛仁贵被噎了一下：“我手下那帮人……”

“上回跟丢卖水的胡人几次？”

薛仁贵闭嘴了。

许元把灯芯剪短，火光暗下来。他把账册抄本折好，塞进贴身的夹袋里。

“收拾东西，明早走。”

薛仁贵站起来往外走，走到门口又回头：“凉州多远？”

“快马十二天。”

“赵德言呢？”

“他比我们早三天。但他不敢走官道，得绕。到凉州的时间差不多。”

薛仁贵嘿了一声：“那就是赛马了。”

“不是赛马。”许元吹灭灯，“是赛命。”

屋里黑下来。窗外安条克的夜市散了，只剩几声狗叫，远远地传过来。

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