赵德言哼了一声。许元要是能跟他抢，也不用大半夜翻山越岭跑到这来。

“我需要一个东西。”许元说，“你在北衙的权限。”

赵德言手指在桌沿停住。

“具体来说，”许元没给他插嘴的空当，“我需要你以北衙名义开一份路引。盖你的印。让周达安全走出安条克。”

灯盏烧得稳，火苗直直的。赵德言靠在墙上，右手搭膝盖上，手指一根一根地弹，食指到小指，再从小指弹回来。

“你要放他走？”

“他的命不值钱。”许元说，“值钱的是他脑子里的账和手里的人名册。”

手指不弹了。

“我拿账。你拿人。”许元语速不快，一句一句往外送，“你不需要他活着。你只需要确认他没把账交给别人。”

“然后呢？”

“他出安条克，走你指定的路，去你指定的地方。到了之后你想怎么处置，是北衙的事，我不过问。”

赵德言没接腔。他把那摞旧账又拿起来，翻到最后一页，看了看落款日期，放下。

“那你为什么要他活着走出去？”

“因为他走了，线上的人才会继续动。”许元伸出一根手指，在舆图边缘画了一道，从安条克到塔尔苏斯，“他一死，四十七个人全缩回去，你一个也摸不着。他活着离开，这些人以为他还在经营这条路，接货的接货，走账的走账。你顺着藤往上摸，从根到梢，一锅端。”

赵德言眼皮撩了一下。

但许元这个说法确实有点意思。

“你许元倒是什么都算好了。”赵德言开口，声音不高，“我给你路引，你拿了周达的账走人，剩下烫手的人和烫手的线全归我。你干净，我不干净。”

“你本来就不干净。”许元说。

窑洞安静了两息。

赵德言笑了。嗓子里挤出来的那种，像咳嗽。

“你这张嘴。”他摇头，“你在漕运上也是这么跟人谈的？”

“漕运上谈的数目比这个大。”

赵德言站起来，走到墙角毡子跟前，蹲下去，从底下拽出一个扁平铁匣子。盖子推开，里面是印泥、两方印、几张空白文牒。

他拿了一张白的，又放回去，换了张泛黄的。

北衙专用的牍纸。纸浆里掺了药，遇水显暗纹，外面仿不出来。

赵德言提笔，几行字写得飞快，笔锋不漂亮但字字清楚。写完，取出小印，蘸了印泥，往纸上一盖。

红色印迹落在牍纸右下角。

许元袍子里的手攥了一下，指节发白，随即松开。

“路引给你。”赵德言吹了吹纸面，递过去，“走的路我定，去的地方我定。你不要插手。”

许元接过来看了一遍。

从安条克到塔尔苏斯，经北衙核查，准予通行。措辞公文，印也公文，但管用。在北衙的势力范围内，这张纸比地方官公函好使。

“还有一件事。”赵德言说。

许元把路引折好，抬头。

“周达那条线上四十七个人，你手里有几个名字？”

“一个也没有。名字在他的油布包里，还没给我。”

赵德言盯了他一阵。

“你什么都没拿到，就敢来找我要路引。”

许元把路引塞进袍子里，和旧账摞在一起，左胸口鼓了一块。

“三天之内，东西到手，人给你。”

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