眼角的疤在烛光下颜色很浅。连胡须的疏密都分出了层次，短须底下的嘴角微微抿着，不像笑，也不像不笑。

程处弼的脚步声从前院传过来。

许元没收画像。赵德言也没动。

程处弼推门进来的时候看见桌上铺着一张画，对面坐着赵德言。他脚步顿了一下，扫了赵德言一眼，在许元旁边坐下了。

“大半夜的又搞什么？”

许元把画像推到他面前。

程处弼低头看了看。

“谁？”

“沈鹤年。二十年前从长安跑到大食的人。”许元用指头点了点画上那道疤，“你看，穆阿维叶连这个人都记在本子上，亲笔写了他的落脚地。说明沈鹤年不是跑腿的，他是这条暗线的活钥匙。掐断他，穆阿维叶那条通进长安的路就废了。”

程处弼把画像拿起来看了看，又翻到背面看了那行大食文。他不认得，但旁边的小楷注音他看明白了。

“阿勒颇。”他念了一遍，放下画像，“那地方离这儿多远？”

“骑快马走北道，两个月。”赵德言接了话。

程处弼看了赵德言一眼，没搭腔。他把画像放回桌上，手指在画里那道疤上头点了点，像在丈量什么。

院子里起了一阵风，把画像的边角吹卷起来。许元伸手压住。

赵德言站起来了。

茶碗里的茶还剩大半，他没喝完。收拾袍角的动作比平常利索。

许元开口了。

“赵德言。”

赵德言的脚停下。

“你让我替你找东西，总得给点报酬。”

赵德言没转身。背对着许元站在院子中央，月光把他的影子拉在地上，很长。

许元伸手从茶壶底下抽出那张薄绢，就是铜管里的东西。他没展开，只是往桌上一放。然后指了指薄绢旁边压着的另一封东西。

那是一封信。信封上没有落款，但封口的蜡印许元认识。裴寂代笔。从长安来的，走的不是官驿，是私驿。信里的内容许元看过了，说的是西域粮道的事，但笔锋里藏着另一层意思，催他表态，催得不算急，但已经催了第二遍。

“这个。”许元的手指在信封上敲了两下，“你帮我挡回去。”

赵德言转过身。

他看着桌上那封信，又看了看许元。

院子里没有声音。远处城楼的梆子刚敲过三更，第四下迟迟没来，大约是打更的人偷了懒。

程处弼坐在旁边，眼睛在许元和赵德言之间来回转。他没插嘴，但端着碗的手没再往嘴边送。

赵德言走回来了。

他没坐下，只是站在桌边。低头看那封信，看了几息。

“裴寂的人不归我管。”

“但裴寂跟突厥那条线，你清楚。”许元没让他把话绕开，“你能让消息送进长安，也能让消息在半路上丢。一封信而已，对你来说不费什么力气。”

赵德言抬了下眼皮。

“你这是要我替你得罪长安的人。”

“你在长安得罪的人还少？”

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