这场注定会受到全世界关注的空降，是在凌晨从兰姆伽正式开始行动。十二架C-47运输机在跑道上排成两列，螺旋桨卷起的风把跑道两侧的草吹得贴地倒伏。獠牙大队三百余名队员依次登机，每人负重超过三十公斤，伞包、弹药、爆破器材、急救包，全部按规定绑扎完毕。秦山坐在第一架运输机的舱门边，顺溜坐在他对面，怀里抱着那支缠着防反光布条的M1903狙击步枪。嘎子蹲在机舱尾部，正在往战术背心里塞最后两块塑性炸药。引擎轰鸣声灌进机舱，说话得凑到耳朵边喊。
五点整，十二架C-47依次升空。护航的八架P-40战斗机从两侧云层中钻出来，翼尖拖着白色凝结尾迹，在运输机群上方形成交叉掩护队形。庞大的机群在空中编队之后在越过印缅边境时，晨光刚从东边的山脊后漫上来，将机翼上的盟军机徽染成金色。从舷窗往下看，缅北的丛林像一片墨绿色的海洋，山脊在云层下时隐时现。湄公河的支流在群山间蜿蜒，水面上反着破碎的银光。
飞抵密支那外围以东约五公里时，地面突然亮起密集的闪光——不是阳光反射，是高射炮的炮口焰。日军部署在密支那外围环形防空阵地上的高射炮群同时开火，炮弹在机群周围炸开一团团黑色烟团，弹片打在机身上发出噼啪脆响。护航的P-40立即俯冲下去，用机枪扫射高炮阵地，但日军的防空火力网远比情报预估的更密集——除了固定高炮阵地，还有至少六门机动式的九八式二十毫米防空炮藏在密支那机场周边的竹林和砖窑废墟里，从不同方向交替射击。曳光弹拖着红色尾迹在空中交织成网，一架P-40的机翼被命中，拖着黑烟拉起爬升脱离。护航战斗机拼命掩护，但高炮火力太密，运输机编队被迫在弹幕中保持航线。
突然，一架编号为“C-47-11”的运输机左引擎被高炮弹片击中，螺旋桨转速骤降，黑烟从发动机舱里涌出来灌进机舱。机长在广播里吼着“跳伞”之前，獠牙的队员们已经站起来拉开了舱门。冷风灌进来，云层在舱门外飞速掠过。机身剧烈颠簸，众人一把抓住舱壁扶手，另一只手拽着旁边队员的伞包带。第一架中弹的运输机上有二十多名獠牙队员成功跳伞，白伞花在硝烟中绽开，但日军高炮的弹幕仍在向下降落中的伞兵射击。第二架中弹的运输机右翼根部被命中，机身开始倾斜，跳伞的队员从倾斜的舱门跃出时散得更开，部分人偏离预定降落区域。第三架运输机最惨——右翼油箱被击中起火，火焰顺着机翼蔓延到机身，还没等所有人跳伞，飞机在空中解体，后半截机身连同尾部还在舱内的队员一起折成两段坠落。跳出来的不到一半。
偏航跳伞的獠牙队员散落在密支那机场外围的日军阵地和丛林之间。有人挂在树冠上，被日军巡逻队发现后交火；有人落进水田里，陷入淤泥行动困难；有人在着陆时被高炮弹片击伤，落在远离预定集结点的地方，只能靠步话器断断续续地呼叫支援。獠牙的伤亡和失踪人数在跳伞后的几分钟内急剧攀升，而与此同时，运输机群的残存编队已经飞抵密支那机场上空。
秦山是第一个跃出舱门的。他在空中看见密支那机场的全貌——跑道横亘在丛林和稻田之间，塔台和机库在晨光中清晰可辨，跑道两侧的日军高炮阵地和机枪巢正在拼命朝天开火，机场内部防御阵地上的日军步兵仰着头端着步枪朝天空射击，曳光弹和子弹的弹道在空气中留下密密麻麻的微光。他落地时撞在了机场内一片竹林边缘的一块硬土坡上，伞衣被竹枝挂住，他用匕首割断伞绳翻身起来，趴在土坡后用步话器呼叫各中队按预定代号集合。
獠牙队员陆续从各处落地，有的落在机场跑道西侧的水沟里，从泥水里爬出来割断伞绳便投入战斗；有的落在机场机库后方，落地时与防守机库的日军哨兵几乎面对面撞上，直接用手枪和匕首在近距离交战中逐一解决。嘎子落地时被树枝挂了伞衣，人在半空中荡了一下才摔在草地上，他用匕首割断伞绳时从战术背心里掉出两块塑性炸药落在草丛里，他一边骂一边把炸药从草里抠出来继续往背心里塞。
机场守备部队从最初的混乱中逐渐反应过来，开始向空降区域收缩反冲击。一架正在低空盘旋的日军轻型侦察机突然从云层中冲出试图朝跑道上的伞兵群俯冲——它的机翼下挂着两枚小型炸弹，秦山立即命令嘎子带两个机枪组在机场机库屋顶上临时架起对空火力进行阻击。在密集的机枪扫射下，侦察机拖着黑烟歪歪扭扭地爬升转向，最终没有投弹。秦山在机场机库北侧的碎石堆旁建立了临时指挥点，用一部便携电台逐中队确认位置和伤亡。顺溜趴在机库屋顶上用狙击步枪压制塔台方向残存的观察哨，一边挨个点名，一边对着步话器轻声报告目标类型和距离。他的声音很平稳，和训练场上校正靶时没什么区别。
就在跳伞着陆的同时，密支那机场外围，独立第一重型装甲师的主力部队从两个方向同时发起地面进攻。冯锦超的重炮团率先开火，全部105毫米和155毫米榴弹炮对提前标定的机场内重点目标进行覆盖轰炸——跑道两侧的高炮阵地、航管塔台、机库和兵营。炮火猛烈到机场上空弥漫的烟雾在几十分钟内完全遮住了跑道，从空中只能看见爆炸的火光在烟雾中明灭闪烁。炮火随后以密支那机场西侧日军外围岗哨群为基点，向机场纵深延伸，实施地毯式覆盖。
炮弹的弹幕还没停，陆佳琪的坦克团就已经从西侧密林中冲出。二十二辆谢尔曼和一营的斯图亚特呈楔形突击队形碾过机场外围的稻田和灌木丛，76毫米主炮对准日军高炮阵地和机枪巢逐次点名，工兵紧随其后用爆破筒和巴祖卡火箭筒炸开机场外围的铁丝网和反坦克路障。陈杰的一团和丁鹏麒的二团在坦克突击群两侧跟进，步兵跟在坦克后面跑步推进，用自动步枪和手雷清剿从外围战壕中爬出来的残存守军。
机场内部的獠牙从着陆点向跑道两端和塔台方向同时发起突袭。秦山带领一中队从机库区向塔台推进，顺溜趴在机库屋顶上为他们提供狙击掩护，每一声枪响都有试图从塔台窗口探出身子反击的日军应声倒下。嘎子带着爆破组从跑道东侧绕到航管楼后门，在步话器里和秦山对了一次时间，然后将塑性炸药贴在航管楼后墙。炸药引爆后整扇木门被炸飞，突击组冲入楼内逐层清理，在二楼拐角处与一个正在拖电台的日军通讯兵撞了个正着，嘎子一梭子钉在墙上解决了他。冲上三楼时，最后几名躲在控制室里的日军军曹用手枪反击了两枪就被突击组从控制室门口扔进来的手雷彻底终结。
机场守备日军在空降和地面主力的双线夹击下彻底陷入混乱。外围高炮阵地被重炮覆盖后大半哑火，幸存的高炮炮手从废墟中爬出来试图用轻武器反击，撞上坦克团的同轴机枪扫射没有任何还手之力。机库和兵营里的日军步兵被獠牙从机场内部逐栋清理，跑出兵营的散兵迎面撞上突破外围防线冲进来的步兵一团和二团的楔形队形，几乎被当场全歼。
激战持续了整整三个小时。机场跑道上的硝烟被午后的山风吹散了一部分，能见度恢复之后，秦山站在塔台楼下，用望远镜扫过跑道全长——跑道主体已被控制，獠牙的哨兵站在塔台顶上朝四周打着信号旗，机库区、航管楼、兵营全部清剿完毕。但跑道中段被日军在战斗初期用炸药和燃烧瓶炸出了两个大坑，坑边散落着混凝土碎块和扭曲的钢管，短时间内无法供运输机起降。机场外围仍有零星的枪声——那是步兵们在清剿最后几个藏在排水沟和竹林边缘的散兵游勇。
我在师指挥部的步话器里听完秦山的战况汇报，接过张李扬递来的战斗简报，逐行看下去。獠牙阵亡和失踪三十余人，伤四十余人，其中偏航跳伞区域的失踪数据还在持续更新。我放下简报，对着步话器按下通话键，命令陆佳琪立即从坦克团二营抽调车组组成高机动接应分队，沿密支那以东方向快速运动，接应因运输机被毁而提前跳伞偏离预定点的獠牙队员。姚新航在步话器里应了一声“明白”，他的车组引擎早在简报出来之前就已经在待命了。
王涛在旁边把战斗简报按时间线在弹药箱上摊开，用铅笔逐项标注从伞降开始到机场跑道被控制每一个关键节点的时间。他放下铅笔，抬起头，说了一句让我也意识到了不对的话——日军的抵抗比以往任何时候都弱。不是说他们不拼命，高炮打了，反冲击也组织了，但外围阵地上的永备工事数量远远没有情报预估那么多，机场守备部队看起来像是被削弱过的二线中队，我们在机场里遭遇的最激烈的抵抗反而来自于部署在航管楼和机库里的工兵分队。他说完又想了想，像是自言自语——机场外围的永备工事太少了，跟胡康河谷那些混凝土暗堡群完全不是一个量级。而且咱们围着机场打了三个小时，密支那的日军连动没有动一下，咱们摆在外围的两个团硬是吹风吹了三个小时，此番日军的表现更像是在主动收缩防线，把主力从外围撤回城区。
我放下简报，走到地图前。密支那机场在密支那城区以西大约六七公里，位于伊洛瓦底江冲积平原的边缘地带，往东是城区的水田和砖窑，往北是逐渐抬升进入河谷的骡马道。从机场到城区之间是大片相对平坦的开阔地——这地形哪里适合防守？最适合防守的位置恰恰已经被我们踩在脚下了。他们为什么不守机场？机场是补给咽喉，丢了机场等于自己把自己的喉管拧上了。这支日军指挥官的战术选择不符合常理，除非——他本来就不打算靠机场死撑太久。他在等着什么。
我说完，帐篷里安静了片刻。王涛把铅笔放在图上，说他们可能打算拖，拖到雨季末之前密支那内部的增援，或者拖到我们在机场消耗太久，误了渡江和围城的时间窗口。但不管他们在耍什么花招，机场已经在我们手里了。接下来该我们出牌了。
傍晚时分，秦山在塔台楼下重新集结了獠牙，清点人员装备，将伤亡和失踪数据最后一次确认并上报。接应分队在机场以东水田边缘找到了多名偏离降落的獠牙队员——其中两个落进日军的排水沟附近，被接应分队用坦克火力压住残余的日军搜索队，硬拉回了安全区域。半夜之前，又有几名负伤队员在克钦族向导的接引下，沿骡马道潜伏返回机场控制区。机场内，陈顺超的工兵加强营已经开始抢修跑道。炸毁的两个大坑被填平后重新铺设预制钢板和网格，跑道两侧的高炮阵地废墟被推倒重新平整，新的防空阵地连夜重新布设，何升杰的防空营在跑道外侧设置了对空观察哨和烟幕弹发射阵位。
之后的连续两天，兰姆伽的运输机群以每天几十个架次的频率降落在逐步修复的跑道上，为主力部队运来弹药、油料、药品和后续作战所需的补给。日军在密支那城区的残余高炮不时朝机场方向打冷炮进行袭扰，试图干扰空运。每当高炮的炮弹在跑道外侧或机库附近炸开，我们的防空观察哨便立即标定其炮位方位，同步传给冯锦超的重炮团前沿观测组和配属飞行中队的空地联络频道。几分钟内，一架正在巡逻的盟军P-40从云层中俯冲下来用机枪扫射高炮阵地，紧随其后的一轮105毫米榴弹也会砸在标定位置。日军的冷炮每每招来数倍于己的火力覆盖——这已经不是打援，而是典型的亏本买卖。几天之后，日军高炮部队逐渐停止了对机场的零星袭扰。汤普森中尉的侦察机在空中核对战损评估时从耳机里半开玩笑地报告，说日本人大概在帮他们数查每天落地的飞机架次。
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