长春宫朱漆宫门近在咫尺。

这扇昔日尚能遮风挡雨、予人苟安的大门，此刻落在姜离眼底，俨然成了一张饮血吞肉的巨兽虎口。

推门的力道沉重无比，仿佛耗尽了她浑身气力。

寝殿之内，血腥混着浓重草药味刺鼻翻涌。

萧景珩那句“正在送回”，终究成了残酷现实。

数名宫人伏跪在地，瑟瑟发抖，头不敢抬。

小翠静静躺在冰冷偏榻之上，面色惨白如纸，双目紧阖，早已陷入深度昏厥。

洗得发白的浅绿宫装，胸前袖口洇着斑驳污渍，垂在榻边的右手被粗劣布条草草缠绕，暗红血迹顺着布缝缓缓渗出，一朵朵血花触目惊心。

那只手，以一种扭曲至极的姿态颓然垂落。

姜离呼吸骤然一滞。

她缓步蹲至榻边，指尖微颤，探向小翠颈侧。

脉搏微弱，尚且存续。再触额头，一片冰凉刺骨。

性命无忧，可那只手，已然废了。

目光凝在血浸的布条之上，瞳孔深处那份在紫宸殿强行压下的凛冽杀意，骤然冲破冰封。如深海巨兽挣脱桎梏，裹挟毁天灭地的寒意，彻底席卷心神。

这一刻，姜离彻底想通。

蛰伏摆烂，从来不是立身信仰，只是绝境里的权宜之计。

唯有世道尚存底线、敌人尚有理智之时，退让才能换来喘息。一旦对手撕下所有伪装，沦为不择手段的疯犬，一味自保退让，只会将身边软肋尽数推入深渊，沦为对方泄愤的牺牲品。

秦曼语这是在警告她：我纵使落败，深耕后宫的势力依旧是扎向你的毒刺，你别想独善其身。

原来单纯自保，从来都是自欺欺人的笑话。

深宫权斗，人命草芥。不执刀杀伐，便为砧板鱼肉，连同亲信，皆要被碾作肉泥。

姜离缓缓起身，素来淡漠疏离的眼眸，褪去所有温和，只剩风暴将至、万籁俱寂的极致冷静。

“打一盆热水，取上品金疮药，备干净纱布。”

语声平淡无波，却带着不容置喙的威严。几名宫人如蒙大赦，连滚带爬躬身退去。

她要救小翠，可心底深知，治好一只废手远远不够。

她要以一场血色清算偿债，以一场精心布设的猎杀震慑群邪，让暗处所有虎视眈眈之辈，皆心生忌惮。

夜色如墨，御膳房后院泔水桶酸腐恶臭弥漫。

负责传菜的不起眼小太监小福子，正提着最后一桶馔水准备倾倒。

一道黑影悄无声息栖至他身后。

小福子惊得浑身一颤，木桶哐然坠地，馔水溅满裤腿。他惊魂回头，只见一袭斗篷兜帽压得极低的人影，静立月光不及的浓暗之中。

“你哥哥李顺，三年前任内务府采买，冲撞林相府车驾，被活活打死，最后以失足落井草草结案。”

清冷声线无波无澜，却如冰锥入腹，刺穿小福子心底最深的伤疤。

他浑身剧震，恐惧转瞬被悲愤与怨毒取代，牙关紧咬，咯咯作响。

“你是谁？想做什么？”激动之下，嗓音不住颤抖。

姜离未曾作答，袖中取出一枚小小玉佩，轻轻抛落。

玉质寻常，刀工粗拙，刻着一个歪扭的“顺”字。

这是当年李顺省吃俭用，为弟弟买下的护身符，兄长离世后便不知所踪。

小福子攥紧玉佩，熟悉的冰凉触感，刻痕里留存的旧日温度，瞬间让他红了眼眶。

“我不给金银，不许前程。”姜离的声音在寒夜里飘忽不定，宛若地狱低语，“我只给你一次亲手为兄报仇的机会。”

语声压低，杀机暗藏。

“除夕夜宴，我动手。你只需在送至庶人秦氏末席的那道万年青里，添一味东西。这是你唯一的机会。”

小福子指节因用力攥拳而泛白，眼中燃起疯狂决绝的火光，重重叩首，无声胜千言万语。

姜离无需他忠心耿耿，只需他心底深埋的恨意。

深宫棋局里，刻骨之恨，远比名利利诱更加牢靠锋利。