“杀猪！赵大人说了，杀猪——”

田有禄的嗓门在青溪镇的稻田上方回荡。

两头三百斤的肥猪被按在长条案板上。

白刀子进，红刀子出。

滚烫的猪血接在木盆里，冒着热气。

农户们围在旁边。

没人抢。

都眼巴巴地看着。

赵宁站在不远处。

身上的官服沾着泥点。

他没去凑热闹。

转身往县衙方向走。

海瑞跟在后面。

两人一前一后，踩着田埂。

“塘报今天就发。”

赵宁停住脚步，没回头。

“三石四斗的数，一两都不瞒。直接报司礼监和内阁。”

海瑞停在三步外。

“这数一报，淳安就成了众矢之的。”

赵宁继续往前走。

“我要的就是众矢之的。不把动静闹大，这盘棋下不活。”

······

马蹄声碎。

驿道上扬起一路烟尘。

换马不换人。

三天三夜。

信筒送进了京城。

直接送进了西苑，抄送严府和徐府。

严府。

首辅书房。

紫檀木的书案上，摊着那份抄送的塘报。

严嵩坐在太师椅里。

头上戴着一顶旧毡帽。

手里拿着一个黄铜包边的西洋放大镜。

他看得很慢。

放大镜在纸面上一点点挪动。

从右到左。

从上到下。

书房里很安静。

只有宣德炉里的沉香在燃。

严世蕃站在书案右侧。

那只独眼看着那份塘报。

他已经看过了。

三石四斗。

这四个字刺眼得很。

严嵩把放大镜放下。

靠在椅背上。

闭上眼睛。

手指在太师椅的扶手上敲击。

一下，两下。

“给赵宁请赏。”

严嵩闭着眼睛开口。

严世蕃猛地转头。

“爹，您说什么？”

严嵩没睁眼。

“上疏内阁，给赵宁记头功。请皇上重赏。”

严世蕃往前迈了一大步。

鞋底擦过金砖，发出刺耳的摩擦声。

“爹！不能赏！”

严世蕃指着那份塘报。

“赵宁在淳安搞试验田，瞒着咱们整整半年！改稻为桑是咱们严家主推的国策，他倒好，跑去种粮了！”

严嵩的手指停住。

睁开眼。

看着严世蕃。

“他种出粮了没有？”

严世蕃被问住了。

憋了一下。

“种出来了又怎样？他这是另起炉灶！他在给自己捞政治资本！浙江的官员现在看他，比看咱们严家还敬畏！”

严世蕃越说越火大。

“他这是吃里扒外！咱们派他去浙江，是让他去填亏空的。他现在倒好，踩着咱们严家往上爬！”

严嵩端起旁边的茶盏。

拨了拨茶沫。

喝了一口。

“你觉得，他脱离咱们的掌控了？”

“难道不是吗？这么大的事，连个招呼都不打。这塘报直接送进西苑，皇上看到了会怎么想？徐阶看到了会怎么想？”

严嵩把茶盏放下。

瓷器磕在木案上，有一声轻响。

“皇上会想，严家派下去的人，干了件实事。”

严世蕃愣住。

严嵩站起身。

步履有些蹒跚。

走到书房中间。

“改稻为桑，最大的阻力是什么？是没粮。”

严嵩转过身，看着儿子。

“老百姓不种稻子，改种桑树，吃什么？没吃的就要造反。这半年，浙江闹成什么样了？胡宗宪在前面顶着，咱们在后面撑着，撑得多辛苦。”

严嵩指了指书案上的塘报。

“现在，赵宁把粮食种出来了。一亩地能当两亩地用。腾出来的地种桑，剩下的地种粮。死局活了。”

严世蕃咬着牙。

“那是他的功劳！”

“那是严党的功劳！”

严嵩突然提高音量。

“赵宁是谁的人？满朝文武，谁不知道他是你严世蕃举荐下去的？他身上打着严党的烙印，洗都洗不掉！”

严嵩走回书案前。

“他立的功越大，咱们严家就越稳。”

严世蕃双手拢在袖子里。

指甲抠着手里的绸缎。