刘备王命既出。

江东粮草军械便源源不断运往淮南，将军太史慈亦率部北上，进驻寿春。

然而大战尚未全面铺开，北边最新的军情已有端倪。

曹操主力前锋已过琅邪，正急赴徐州驰援。

消息传来，正欲大举进攻徐州的吕布不由得暂压战意，心中生疑：

“曹贼竟来得如此之快？”

身旁的袁谭同样面露不解：

“对呀，确实有违常理。”

“辽东兵马虽野战不及曹军精锐，但亦有近万之众，若据守城池、避而不战，至少能将曹军拖在青州些许时日。”

“曹操怎能这么快便挥师南下？”

帐中一时静默不语。

直至探子将北方实情带回，众人方恍然大悟。

吕布不由慨叹：

“没想到辽东兵马比本将想象中的还要拉胯。”

袁谭却轻轻摇头：

“辽东军力弱是一面，可曹操用兵诡变、谋略狡黠，亦非常人可及。”

随着曹军主力南下，吕布在接应昌豨叛部之后，便据守江都，与敌军陷入僵持。

时局既变，他也暂息了一举吞下徐州的念头。

而曹操大军南下，徐州境内原本心怀异动的郡县也纷纷收敛，再不敢有丝毫造次。

曹操整肃徐州各地兵马，向广陵发起数次试探性进攻。

然而几番交战，皆未能占得上风。

究其根本，仍是吕布勇冠三军，野战之中曹军难撄其锋。

更何况，后方还有太史慈这支生力军作为坚实后援。

侧翼更是有赵云所部虎视眈眈，致使曹操不得不分兵防备，无法全力出击。

如此一来，两军遂沿淮水一线，陷入对峙之局。

消息传回襄阳。

刘备采纳法正之策，传令吕布驻守广陵，固防城池。

命太史慈进驻淮南，与吕布成掎角之势。

又令赵云屯兵汝南边境，伺机而动。

袁谭则率旧部赴襄阳听调。

见刘备暂无意大举北上，曹操心头稍宽。

与众谋士商议后，亦决意休兵。

一来，继续交战已难获利。

二来，曹军连年转战，自北上冀州至驰援青州，未曾真正休整，士卒疲乏，人马皆困。

至此，曹刘两家心照不宣，各收兵锋，转入休养蓄力之局。

寒暑交替，冬去春来。

岁除又过，远征归来的夏侯博率部返回凉州治所冀城。

数月之间，凉州已有微妙之变。

在张既等官员协力整顿下，吏治气象一新。

郡县豪强与胥吏勾结、盘剥乡里的情形大为收敛。

夏侯博方至，刺史张既便亲来禀报近来治理诸事。

接过文书略览一过，夏侯博眼中露出赞许之色，颔首道：

“张刺史所为，甚合我意。”

“只是方才见你文中提及，欲将羌胡诸族内迁安置？”

言及此处，他神色转为凝重。

张既闻言点头，应声道：

“正是，凉州久经战乱，人口稀薄，田地荒芜。”

“下官以为，迁羌胡入内，既可充实民户，亦便于依律管束。”

夏侯博听罢，缓声道：

“迁胡实边，本无不可。”

“然分寸拿捏，尤为紧要。”

“断不可将同族羌众聚于一处安置。”

“否则一旦族中出了威望素著之首，极易受人煽动、骤然生乱，反使郡县难安。”

张既闻之，深以为然。

他连连颔首：