“报！启禀袁将军，汉军已分兵北上！”

“淮南吕布、汝南赵云、南阳黄忠皆已率部进击，袭扰曹操后方。”

“尤以徐州为甚，刺史车胄惊慌失措，已将州内兵马尽数调往下邳以南的盱眙、沛国一线，以阻吕布、赵云。”

随着这则军报传至北海，袁谭闻讯大喜，立即望向王修：

“先生，曹操大军将至，而汉军已动。”

“此时是否该依计将北海让与辽东军，即刻南撤？”

王修闻言，颔首道：“正当其时。”

袁谭遂传令各部向介亭转移，同时遣使与辽东大将柳毅交接北海防务。

待曹军主力大举杀来时，迎接他们的并非袁氏兵马。

所见城头已遍插“公孙”旌旗。

曹操望见城上旗号，神色一凝：

“公孙？这是何故？袁谭何在？莫非是辽东公孙康趁乱袭取了青州？”

他心中生疑，急派斥候四处打探。

数日后，探马相继回报。

“什么？袁谭竟主动弃守北海，将郡国让与辽东公孙康？”

曹操面露讶异：“那袁谭如今何在？”

斥候尚未及详答，便见帐外一人匆匆持帛而入。

来人正是心腹谋臣程昱。

见他步履急促，曹操当即问道：

“仲德，何事何以如此匆忙？”

程昱听罢，递上帛书，拱手禀道：

“禀主公，荀文若传来急报，刘备已遣黄忠、赵云、吕布等部袭扰我后方郡县。”

“许都以南、沛国、徐州等地，皆遭攻掠。”

此话一出，曹操接过帛书细看，面色渐沉：

“先前不是说刘备连年征伐，府库空虚，正需休整么？”

“如今怎还有余力犯我城池？”

话音刚落，一侧的郭嘉从容应道：

“主公，依在下判断，此乃声援袁谭之举。”

曹操一听，神情顿转凛然：

“奉孝，何出此言？”

郭嘉正色道：

“应是袁谭与刘备已暗中联手。”

“袁谭欲南逃投奔刘备，故而请刘备出兵袭扰，牵制我军主力，为其突围创造时机。”

此言条分缕析，曹操霎时明悟。

“如此说来，袁谭将北海郡国拱手让予辽东兵马，是早与那大耳贼达成了密约。”

说罢，他目光转向郭嘉，隐含征询：

“依奉孝之见，孤当先南下追击、剿灭袁谭残部，还是先克辽东军、收复青州东部二郡？”

郭嘉闻言，几乎不假思索，揖手而答：

“嘉以为，当先取北海，驱逐辽东之军。”

曹操闻言一愣，微讶：

“哦？愿闻其详。”

郭嘉缓声分析：

“袁谭虽南投刘备，然根基尽失，已难掀风浪。”

“我军若费时费力追剿残兵，不如先全据青州。

青州乃齐鲁腹地，天下中枢，王业之基。”

“北邻黄河，则我军日后图河北可多一路进军之选，不必独攻黎阳、邺城。”

况且青州临海，盐铁丰饶，济、漯诸水贯穿，稍加经营便是粮仓重地，未来必为资储之所。”

言至此处，他神色一凝，语气转沉：

“若容辽东兵马立足青州，则公孙康必沿海路不断增兵运粮。”

“我军多延误一日，敌在东莱、北海的防务便稳固一分！”

一番话毕，曹操拊掌称善：

“奉孝所言极是！”