各方都在紧锣密鼓的予以备战。

汉中东部，西城县。

“赵将军，这群兵马怎那么像亡命徒？纵是身受数创，只要还能行动，就会继续爬起来进攻。”

城头之上，众荆州守卒望着下方悍不畏死的汉中兵，都满是震撼。

赵云耳闻众将士之言，拍了拍城垛，目光凝重：

“据闻张鲁修五斗米道，割据汉中后便自称师君，以米道来控制汉中，来学道者，皆称‘鬼卒’，深信米道者，则称‘祭酒’，各领鬼卒。”

“领众多者，为大祭酒，且各地不置长吏，以祭酒管理地方事务。”

他思绪万千，缓缓向众士卒讲解着汉中米道的由来。

显然，赵云性子谨慎，在接到攻击汉中的军令后，就开始了解张鲁虚实。

为将之人，他自然明白兵法所云：知己知彼，百战百胜的道理。

“敌军信奉教派，其下鬼卒自与当初的黄巾一般，皆不畏生死。”

“众将士勿忧，我军如今有城池为屏障，敌众休想攻上来！”

一番话说完，赵云脸色一变，语气郑重。

而有他鼓舞士气，众将士逐渐抛除杂念，重振军心。

张鲁之弟张卫奉命率众来夺回西城，可强攻多日除了折损兵马外，却一无所获。

西城依旧牢不可破！

所幸是这边战事进展不顺，张鲁派出的使者已经沿斜谷而出进抵长安，顺利见到了曹操表奏的司隶校尉钟繇。

钟繇正在府衙处理事务，忙得脚不沾地。

他授命总督关中，几乎是军政一把抓，根本没有多少空闲时间。

“哦？汉中张鲁派人来了？”

钟繇先是面色一惊，遂微微一笑：

“想来是为刘备进犯，求援我方而来。”

稍作沉吟，就窥破了对方的来意。

钟繇细细想道：

“这倒是个借机插手汉中的好机会。”

“要是能迫使张鲁归附曹公，将汉中据为己有，既能南防刘备，亦能为关中增设一道屏障。”

在收到刘备平蜀地的军情后，若说他不震惊，那不现实。

两家约定停战，互不侵犯的原则，钟繇也是知晓的。

只是也太出乎意料了！

刘备平蜀太快了。

按他们设想，蜀地艰险，双方拉锯下怎么都得持续一两年吧？

这样己方主力就有充足的时间去攻下冀州了。

结果，谁能想到刘璋竟那么不堪一击。

将士投的投，死的死，几乎被平推了。

如今形势就不能不引起重视了。

目前刘备已占荆扬益三州，雄踞江南半壁。

若再放任其攻下汉中，那发展就太过于迅速了。

念及此，钟繇眉头紧锁：

“若张鲁被灭，那关陇就会直面威胁。”

“曹公到时候恐还未灭袁氏，刘备羽翼就彻底丰满了。”

“速领张鲁使者入府来见。”

深思过后，他当即高声吩咐。

“是。”

侍从闻讯，迅速拱手领命告退。

未过多时，使者缓缓步入府衙内，上前数步拜道：

“在下汉宁郡师君所差遣而来，拜见钟司隶。”

“免礼！”

“请！”

钟繇闻言免礼，并挥手示意左右为其看座。

使者朝一侧马扎坐下，待落座方道：

“想必钟司隶已知我汉宁郡处境，还望能够施以援手，与张师君共同御敌，驱逐刘备。”

双方都是明白人，使者也并未卖关子，直言了当。

钟繇听后，面上故作难色：

“汉宁局势我略知一二，只是恐难以相助…”

使者闻讯，神色一变，忙问：

“钟司隶此言何意？”

“莫非要见死不救，坐视师君被刘备所并？”

说完，他语气颇为凌厉：

“汉宁南接蜀中，北邻关陇，西至凉州。”

“此等战略要地，若让刘备所占，恐非贵方所愿吧？”

“古人云：唇亡则齿寒，我家师君若灭，以刘备的雄心怕是关陇也不得安宁吧？”

瞧其越说越激昂，钟繇依旧神色平静，挥手止住：

“汝误会了。”

“并非我见死不救，而是目前曹公正集结朝廷主力攻伐河北，欲扫清逆贼袁氏。”

“我关中之兵不足，凉州又有马腾、韩遂等势力盘踞，须防范西面。”

“若贸然抽调南下，恐凉州诸侯来袭我长安。”

这番话落下，府衙顿时沉寂下来。

钟繇所说，也确是客观问题。

片刻后，使者脸上堆笑，拱手说道：

“钟司隶不必太过担忧。”

“师君除了派遣在下出使长安外，也派人出使凉州，试图游说马腾、韩遂等人支援汉宁，共抗刘备入侵。”

钟繇一听，微微点头。

张鲁会派人联络马、韩等人，基本在他意料之中。

“若能联合凉州众诸侯，那我方后顾之忧可解。”

钟繇稍作停顿，迅速答道：

“只要贵方能说服凉州诸侯，那我也定当协助御敌。”

一番话落。

两人相互试探一番，各自知晓了对方的底。

随后使者被安排于馆驿，静待凉州方面的消息。

几日后，凉州动向传回。

不出钟繇所料，张鲁使者并未说动马腾、韩遂。

来使得知后也倍感意外，准备先行回返南郑禀报。

但临行时，却被钟繇派麾下部将傅干截住。

“阁下意欲何为？”

张鲁使者见一将纵马而来，身后跟随着百余骑，一阵尘土飞扬。

他稍稍稳住身形，沉声相问：

“难道钟司隶无意联合共同御敌，派汝来取我性命？”

傅干快马加鞭奔来，居高临下道：

“来使误会了。”

“本将是奉钟司隶之命，特来请使者入府相见。”

“还请留步！”

使者闻言满是不解：

“先前钟司隶言，西边有凉州众诸侯虎视眈眈，他不能轻举妄动。”

“我方既没说动马腾、韩遂，还有何事？”

傅干郑重答道：

“本就这就不知了。”

“我奉命行事，还请来使折返一趟，届时便知。”

使者听闻前因后果，面色颇为有些无奈，只得跟着关中骑兵返回。

很快，傅干就将使者带了回来。

钟繇亲自接见了来使，态度与前番不可同日而语！

“来使请坐！”

使者瞧着对方如此礼待自己，与先前仿佛判若两人。

他大为不解，问道：

“钟司隶，这…”

钟繇命人为其沏上热茶，方笑道：

“贵方未说动马、韩等凉州势力相助，这事繇已有耳闻。”

“我特意差人让你返回，特是告知你，我可派人前往凉州前去游说众诸侯。”

“事若成，则可组成讨刘联军，击败刘备。”

一番话落下。

使者见对方字字铿锵，面上信心十足。

一时不禁有些怀疑自己耳朵是不是听错了。

啥？

钟繇能说动马腾、韩遂联合？

但他也是能言善辩，机敏之人，迅速反应过来，连忙回道：

“若钟司隶能够相助，在下必如实呈禀我家师君。”

“只要汉宁郡能保住，师君必不会亏待司隶。”

钟繇闻言，拍案道：