甘宁率众与刘磐、黄忠所部战于江陵南岸的油江口。

双方激战数次，却都一时无法彻底分出胜负。

甘宁眼见强攻未果，判断短期之间无法通过沿水路逼近江陵城下会师，旋即快速修书一封送往刘备军中。

这也就有了刘备收到军情，一脸严肃的一幕。

“子渊，子扬，兴霸所部受阻油口，无法会师围江陵。”

“我们是否派兵接应，合力先退刘磐所部？”

此言一出，二人眉头紧皱，暂时未言。

好半响后，刘晔出言道：

“可…据消息称，江陵守将乃刘表外甥张允，其麾下有万余人守城，兵马几乎与我军相当。”

“若再派人，那清扫外围据点，孤立城池一事怕是难以实现了。”

刘备一听，也顿时意识到了这个严肃的问题。

稍作沉吟，就不禁点头道：

“子扬说得对，我们兵力捉襟见肘。”

“已无多余的兵力支援兴霸了。”

“可若不退刘磐部，无法打通大江通道，任由他们控制住油口南岸土地，那我方的钱粮等辎重物资也难以从江夏调拨过来啊。”

一番话落。

刘晔沉默了下来。

面对今下困境，他也巧妇难为无米之炊，无能为力了。

他们虽然兵马从云梦泽成功杀到江陵了，但云梦泽本身是沼泽地，纵然夏季丰水期灌满了各支流导致勉强可以行船。

只是云梦泽一带的支流却异常狭窄，且水并不像大江这般深。

似斗舰这类大船根本过不来。

若以小船运输物资，那根本不够大军用度啊！

一时间，帐中陷入了寂静，沉默不语。

突然，就在众人两眼无神时，夏侯博神情一振，沉声道：

“我有一计，或谋划得当，可化此危局。”

言语吐落，刘备满怀期待之色，相问道：

“子渊有何妙计？”

此话一落，就连从旁的刘晔都满脸作好奇宝宝之状。

他也很想知道，一向泰山崩于前而面不改色，每每临危之时都能巧妙应对。

“此番夏侯子渊还有何计？”

刘晔眼里疑惑尽显，心中嘀咕道。

夏侯博迎着两人疑惑的目光，缓缓说道：

“主公，博有一计，咱们可分兵南下，攻占荆南四郡。”

“长沙乃刘磐驻军之地，若后路被断，则陷入无粮局面，将不战自溃！”

刘晔听后，眉头依旧紧锁，摇头道：

“此计倒是好计，可是咱们没多余兵力啊…”

这个计谋他也要考虑到，只是难点就在分兵。

他们目前能用于攻打江陵的就这点机动兵马了，哪还有余力分兵？

刘备一听，迅速颔首应道：

“对呀，子扬说得不错。”

“计是好计，可兵从何来？”

老刘也很苦恼，他又不会仙术，不能撒豆成兵啊！

谁料夏侯博说完，瞧着两人的反应，反是嘴角微扬。

旋而微微一笑道：

“分兵之计，并非要从军中抽调。”

“我们其实还有一路奇兵，主公忘了？”

刘备闻讯，思吟多时仿佛都未想起来哪还有奇兵，脸上不由越发纠结。

夏侯博见状，轻声提醒道：

“主公难道忘了，前番受我们指使纵横汉江之上，袭扰荆州腹地一事了？”

“啊？”

此话一出，刘备面上顿时惊讶不已。

似是平复了好一阵情绪，他方才郑重问道：

“收编水贼？”

“嗯！”

夏侯博目光坚定的点了点头，以示附和。

一旁的刘晔也有些意外，不由回应着：

“这能行吗？”

“前番咱们只是暗中指使劫掠，他们并非是从属关系。”

“但收编…”

“晔只恐这帮人逍遥自在惯了，不愿归附。”

此言吐落，刘备迅速颔首应道。

很显然，刘晔所担忧的，也正是他的顾虑。

谁料夏侯博听后，语气从容不迫道：

“只要好处够多，不怕水贼不附。”

“这帮水贼由来已久，时常劫掠、残害来往客商，杀人越货、伤天害理的事不知干了多少。”

“他们所担忧者，无非是投了我军，会被秋后算账。”

“主公只需承诺他们若能在此战中建功，待日后夺取荆州时，众水贼的过往概不追究。”

“并许以凡建功者，能正常登记造册入籍，加入府兵，享受立功分田的奖赏。”

话至于此，他言语顿了顿，语气迅速凌厉起来。

神情一沉，阴冷道：

“若拒不归顺，待我方平定荆州之日，大军必犂庭扫穴，断了他们活路。”

“如此恩威并施下，不怕水贼不降。”

“昔日甘兴霸率麾下数百锦帆横行汉江时，亦是江上名号最响亮的一支水贼。”

“方圆其余水贼知晓甘宁的实力，必不敢轻视我们的威胁。”

“所以，主公并非刘表，是真可以掌控他们生死的。”

一番话落。

夏侯博缓缓解释了一番，分析了能收编水贼的缘由。

很显然，他此次的目的很简单，那就是收编水贼，以这股势力分兵去平定荆南四郡。

至于兵马够不够？

答案自然是，足够了！

荆南四郡最猛的也就刘磐、黄忠二人了。

可他们现在都被甘宁牵制在油口南岸，根本无暇顾及荆南。

耳闻这一番分析，刘备细细思吟良久，方点头附和下来。

“善！”

“反正目前咱们也别无他法，子渊此谋不妨一试。”

见老刘首肯，夏侯博当即道：

“可差人传令甘宁，让其前去联络水贼归附一事。”

“好！”

“就依子渊之言。”

刘备欣然应允道。

接下来，老刘一边派人联络甘宁，一边也听从夏侯博的提议，派遣兵马攻占了江陵西边江洲上的要塞。

至此，江陵外围据点几乎已全部肃清，成为孤城。

与此同时。

甘宁也派人送来了最新军情。

信帛中称：

“盘踞江夏、南郡，长沙等各郡县的各方水贼相继响应宁的招揽，纷纷携部前来归附。”

“现已抵达我的军中，经清点，约莫有两千余人。”

刘备手持军报，向夏侯博、刘晔左右军师分享着这则喜讯。

“诚不如子渊所料，荆州各方水贼当真归降了。”

老刘满怀兴奋，抚掌大笑。

可笑到一半，笑声戛然而止。

脸上转而又浮现出一抹忧色。

“主公，怎么了？”

夏侯博、刘晔二人见状，异口同声道。

刘备环视两人，摇头道：

“我方才只顾高兴，却忽略了一事。”

“如今兵马虽有，但却少一能统军征伐的良将啊！”

此话一出，老刘的目光不禁一沉。

此番出征，麾下众将几乎都有重任在身。

甘宁要率众鏖战油江口，打通大江水域的通道。

太史慈防守柴桑，谨防江东孙策。

魏延坐镇夏口，总督一切军政大事。

目前麾下能可堪一用的大将就只有随军张绣了。

可荆南四郡地域宽广，地势复杂。

既有高山、河谷，也有大江等各支流水系。

征讨荆南，势必得一员能精通水、步战的良将才行。

张绣北方人士，骑战、步战当是佼佼者。

可水上指挥舟船作战，却就有些力不从心了。

何况，江陵的正面战场也需要他防范襄阳方面的兵马沿陆路来支援。

沉吟半响，刘备仿是颇为头疼，说道：

“水贼都是一帮骄兵悍将，恐非强将无法慑服。”

听闻此话，夏侯博突然站起身，手指了指自己，拱手道：

“主公，博请命率众南下平定荆南之地。”

“什么？”

刘备一听，当场愣住，随即连忙摇头否道：

“不可不可！”

“水贼新附，人心难测。”

“若心生歹意，子渊有个三长两短，乃我莫大损失！”

说完这话，他脸色顿时一急。

夏侯博乃他最倚仗的智囊，这要是有差池，那他连哭都没地方哭去。

这还不是最关键的。

主要自夏侯博归附他后，几乎都是以军师的身份在背后出谋划策，参论军机，根本没有独立带过兵。

这骤然请战领军，还是刚收服的水贼。

老刘内心当然心忧不已。

可夏侯博却早有所定，态度坚决道：

“主公且放心，博既敢请战，就自有把握镇住这帮水贼。”

“博保证，必为主公拿下四郡，带着捷报返回！”

望着其一脸坚决，刘备与之共事几年，早已心意相通。

他叹了口气，然后郑重从席上起身，迈步走了过来。

双手紧握着夏侯博手掌，沉声道：

“若子渊领兵，我心中始终不放心。”

“若…”

他随即目光缓缓投向一侧，高声道：

“叔至听令。”

“末将在。”

“我命你率麾下白耳兵随行，与子渊南下。”

“记住，务必要护子渊周全！”

陈到闻讯，迅速抱拳道：

“诺！”

一声令下，待安排好护卫。