夏口江畔，水寨旌旗猎猎。

侍从掀开帐帘，刘备抬眼望去，见来人竟是张辽，眸中闪过一丝讶异，快步上前执其臂道：

“文远！”

他高声呼喊一句，随即笑意盈然，方道：

“若早知是你，备当亲迎。”

张辽风尘未洗，闻言微微拱手，嘴角浮起一抹浅笑：

“使君客气了。”

见过礼后，刘备方才问道：

“徐州距此路途遥远，不知文远何故亲至？”

张辽神色平静，答道：

“奉温侯之命，特来拜会。”

刘备朗声一笑，挽其入座，说道：

“自徐州一别，已近两载。”

“昔日与文远相谈，犹在昨日！”

张辽目光微动，似有感慨，却只低声道：

“使君记性甚好。”

帐内茶香氤氲，刘备亲自斟茶，递与张辽：

“文远远来辛苦，且饮此杯，权当洗尘。”

张辽接过，略一沉吟，终是举杯饮尽。

帐外江风掠过，掀起帐帘一角，隐约可见远处战船如林，水波荡漾。

二人相对而坐，一时无言，唯有茶烟袅袅。

张辽乃吕布麾下难得的持重之将，昔日在徐州时，便与刘备、关羽交情匪浅。

此番相见，二人把酒言欢，倒似故友重逢。

谈论多时，帐中茶香渐淡。

张辽忽将茶盏重重置于案上，发出一声沉闷的声响。

他深吸一口气，缓缓道明来意：

“使君，实不相瞒，此番辽星夜南下，乃是奉温侯之命，求援于使君。“

刘备手中茶匙微微一滞。

他抬眼郑重看着张辽，说道：

“曹操率众亲征徐州一事，备有所耳闻。”

“却不知时至如今，战况如何了？”

张辽听后，摇了摇头，有些悲观：

“曹兵骁勇，曹操用兵奸诈，战局不利…”

“温侯亲冒矢石，苦战旬月。”

“若局势继续如此发展下去，徐州必失！”

“他已无法子，方才令辽南下求援…”

说罢，他沉声道出了徐州近况。

原来，自曹操今夏出兵东征，一路连破沛国、彭城。

迫使吕布退守下邳，据城坚守。

陈珪、陈登父子倒戈，率先献城投降。

其余徐州豪族见陈家都如此所为，纷纷效仿。

各家族无不派人亲往曹营拜见，并献钱献粮，以表忠心。

转眼间，战局骤变。

吕布失去大半个徐州之地，唯余下邳孤城尚悬吕字旗。

“曹操趁盛夏水势湍急之时，采纳麾下谋士荀攸、郭嘉之计，决开沂、泗之水，引洪灌城。”

“下邳地势低洼，如今已成汪洋泽国。”

“城中将士连日浸泡水中，军心涣散，士气低迷。”

“纵使温侯有万夫不当之勇，恐也难敌曹操大军了…”

“淮南袁术去年兵败如山倒，如今已是强弩之末，自顾不暇，更无力派兵驰援。”

“吕将军特命在下星夜南下求援，不知…刘使君可愿施以援手？”

话至此处，张辽声音渐低。

虽说他与刘备素有私交，但此刻他心中却是颇为忐忑，七上八下。

毕竟，刘备为何会流落荆州？

这一切，不正是拜吕布所赐！

念及此，张辽不由得低下头去，声音细若蚊蝇，仿佛连自己都听不分明。

刘备闻言，并未立即作答，只是目光深沉注视着张辽，良久才叹息一声：

“文远，非是备不愿相助。”

“只是…”

他站起身，负手望向帐外，脸上尽显无奈，低声道：

“南阳地小民寡，备也军力不足。”

“如今你也看到了，备正率万余人为刘荆州守备江夏，防备江东孙策西进。”

“麾下兵马已是捉襟见肘，实无多余兵力。”

顿了顿，刘备转身直视张辽，眼眸低垂，沉声道：

“刘荆州坐拥荆襄之地，带甲十万，谋臣如雨，猛将如云。”

“文远若要求援，何不直赴襄阳，拜会景升呢？”

面对刘备的询问，张辽神色一沉，拱手道：

“使君明鉴，辽此行…正是从襄阳而来。”

他抬眼直视刘备，眼中闪过一丝凝重：

“刘景升以荆州叛乱未平为由，拒不发兵。”

“若非情势危急，辽岂会南下江夏劳烦使君？”

刘备闻言，瞳孔微缩。

刘景升的推诿，倒是在情理之中。

他本身就胸无大志，只愿守荆州这一亩三分地，那又岂会放着荆南叛乱不平，反出兵相助吕布？

沉吟良久，刘备缓缓抬手，温和道：

“文远，此事干系重大，备仓促之间恐难以决定。”

“这样，你远道而来，先下去歇息，容我三思！”

张辽闻言点点头，遂又猛地起身，说道：

“只是…目前下邳形势紧急，随时有破城之危。”

“还望使君尽快！”

“文远放心，备知晓轻重缓急。”

刘备闻言，笑着回应道。

见对方还欲再言，他却已抬手按住张辽手臂，向帐外的亲卫将陈到沉声下令：

“叔至，带文远下去休息。”

待陈到引张辽离开大帐，刘备脸上强撑的笑容瞬间消散。

他抓起案上竹简，目光遥视远方，许久后方吩咐道：

“速召子渊，子扬。”

亲卫未及应声，他随即又厉声补了一句：

“要快！”

“是。”

指令传下，侍从不敢怠慢，当即领命而去。

不过半刻钟，帐外便传来急促的脚步声。

刘晔衣冠未整，显然是接令后仓促而来。

夏侯博甲胄未卸，刚巡营归来。

二人先后奔入帐中，各自拱手行礼道：

“参见主公！”

“子扬，子渊免礼。”

“快入座！”

刘备微微点头，挥手示意他们不必多礼。

二人各自入座后，夏侯博侧首望来，问道：

“主公，如此匆忙召集我等前来，可是有何要事？”

刘备闻讯，没有寒暄，单刀直入：

“吕布遣张辽来求援。”

话音刚落，夏侯博眉头一皱，若有所思道：

“莫非吕布已有败亡之象？”

刘备听后，微微点头道：

“子渊所言极是。”

“据张辽所述，曹操决沂、泗之水，水淹下邳，破城在即。”

“现刘表已拒绝发兵救援，故南下求援于我。”

话落此处，他顿了顿，忽抬头相问：

“依子渊、子扬之见，我等该不该对吕布施以援手？”

刘晔闻言，面色骤然一凛，当即长揖及地，肃然道：