为何如此有自信？

别问，问就是这份底气源自南阳一年多的苦心经营。

自占据南阳以来，安置流民、恢复生产的举措，让这片凋敝的土地重现生机。

推行的“均田租庸”之法，更使百姓仓廪渐丰。

最关键的，是在他的建议下，刘备悄然结交荆州士人，虽本土大族们尚在观望，但如伊籍这般北来名士，已对老刘青眼有加。

反观刘表，坐拥一州之地却连年征讨荆南不克，威信日损。

若再败于江东孙策，那更会让荆州众人觉得跟随他前途渺茫，“暗弱之主”的名头便要坐实。

而老刘坐镇南阳，既有安民之政，又有以弱胜强击退曹操的辉煌战绩，此消彼长间，对荆州人才的吸引力也将悄然发生变化。

…

襄阳城，镇南将军府。

大堂之上，青烟缭绕。

众文武分列两侧，目光齐聚上首。

刘表一袭素袍，端坐主位，手中攥着绢帛。

好半响，他缓缓抬首，目光如炬扫过众人：

“江夏急报，庐江刘勋为孙策所破，现在退守西塞。”

“孙策大军正溯江西进，黄祖已遣其子黄射率五千兵马驰援。”

一边说着，他又从案上举起另一封书信，捏在手中，说道：

“这是刘勋遣人送来的求援信。”

“诸位以为，当援助否？”

此言一出，堂下顿时哗然。

议论声中，时任别驾的韩嵩整冠出列，朗声道：

“明公，依嵩之见，当助！”

见是自己近来颇为倚仗的重臣，刘表微微颔首：

“德高且详言之。”

韩嵩闻言，不疾不徐，声音沉稳而有力：

“明公，唇亡齿寒，不可不察。”

“孙策已破庐江，此番大肆集结大军西进，岂会仅止于刘勋？”

“他大军压境，必有所图！”

他缓步走向堂中屏风前，手指游弋于地图上，目光如炬，沉声道：：

“江夏，才是他真正的攻伐目标！”

他指尖往图上的江夏位置重重一点，声音陡然提高：

“荆州据大江上游，俯瞰江东，有地利之便。”

“孙、刘两家爆发战事，那江夏正是此咽喉要地。”

“若我军据守，可随时顺流而下，直取吴会。”

“若孙策得之，则荆襄门户洞开，江东水师可长驱直入！”

堂内众人屏息凝神，连刘表也不由倾身向前，目光紧锁地图。

韩嵩见众人已被触动，神色一振，继续道：

“更何况，孙氏与我荆州，尚结下了世仇。”

“昔日孙坚效力袁术时，奉命攻我荆州，死于黄太守之手。”

“孙策如今横扫江东之地，一时威风无二，岂会不报父仇？”

“若江夏失守，孙策必趁势西进，届时荆襄危矣！”

他顿了顿，环视众人，语气铿锵：

“于公，江夏乃荆州屏障。”

“于私，孙策必报父仇。”

“若不援刘勋、助黄太守，待孙策攻下江夏，站稳脚跟，悔之晚矣！”

话音一落，满堂肃然。

韩嵩之言，已令堂上众人折服。

“明公，韩别驾所言极是。”

“孙策狼子野心，不可不防。”

“请明公速发援兵，固守江夏。”

耳闻着众人齐声附和，刘表目光一凛，再无犹豫，猛然拍案：

“好！”

“刘虎、韩晞！”

二将霍然出列，抱拳待命。

“命你二人率五千精锐长矛兵，即刻沿水路南下，助黄太守阻敌。”

“绝不可让孙策，踏入江夏一步。”

“诺！”

指令下达，二将迅速拱手领命告退。

襄阳的军情动向始终在刘备的掌握之中。

他通过遍布各地的密探获取南边战报，静待最佳时机。

这日，刘备将一份绢帛递给夏侯博，沉声道：

“子渊，刘景升已派其侄刘虎与部将韩晞率精锐南下。”

“依你之见，此战胜负如何？“

夏侯博神色从容，斩钉截铁：

“必败无疑！”

“如今的孙策已非昔日可比，实力冠绝江东，荆州诸将无人能敌。”

见其仍持先前判断，且如此笃定，刘备终于按捺不住心中疑惑，问道：

“子渊，你为何始终不看好荆州军？”

夏侯博闻言，淡然一笑，拱手分析道：

“原因有二。”

“其一，孙策骁勇善战，江东士民皆称其为小霸王。”

“纵观当今天下，能与之匹敌者屈指可数。”

“其二，其麾下战将如云，且皆精于水战。”