众长老沉默多时，方才各抒己见。

“族长，此祸事皆由袁公路惹出。”

“他若不**，又岂会遭致天下人唾弃，人心背离，时至如今竟是牵连到我们族中。”

“是呀！若无他**之事，袁家又岂会深陷不利的政治舆论漩涡？”

“连区区刘备之流都胆敢来犯？”

“族长，咱们应集结庄中部曲，抗击刘军。”

“不仅如此，还应立即差人前往寿春，让公路出兵来助…”

众人你一言我一语，争得面红耳赤。

正值他们悬而未决之际，忽闻堂外一阵急促的脚步声。

一下人疾步如飞，闯入堂内，双手抱拳，大声禀报：

“启禀族长，刘备麾下之人，已至庄外求见，言说有要事相告。”

刘备遣人来见？

众人心中疑窦丛生，这究竟是刘备欲兴兵宣战，以武力相胁，还是妄图以言语敲诈，图谋财富？

众人的心弦陡然绷紧，恰似满弓之弦，一触即发。

他们的目光皆聚焦于族长身上，眼中满是迷惘，要如何应对？

族长闻得此言，眼中先是闪过一丝异色。

他微微闭目，沉思片刻，似是在权衡利弊。

须臾之后，他缓缓睁开双眼，神色平静，抬手轻轻一挥，高声道：

“将人带进来！”

“是。”

下人恭敬拱手，随后便匆匆退下，去迎接那庄外之人。

过了许久，一人踏进大堂之中。

年老族长眼中精光一闪，尽显锋芒毕露之色，厉声道：

“刘备派汝来见我，所为何事？”

来人神情严肃，不卑不亢，拱手答：

“只为替我主送上一封书信与族长知晓。”

一边说着，他从袖子中取出绢帛。

从旁下人眼尖，迅速接过走上前呈递。

族长接过书信扫视起来，情绪起伏不定，时而面色阴沉，时而怒意滔天。

好半响后，他抬头望来，冷声道：

“怎么？刘备在威胁我？”

“若我不答应呢？”

来人闻言，丝毫不慌，不紧不慢道：

“那就拭目以待吧…”

“你…”

年老族长瞧其如此态度，气更是不打一处来。

其余众长老也纷纷神色不善，请道：

“此人如此狂妄，当取其性命！”

“是呀！刘玄德一织席贩履之徒，竟敢威胁我们？”

族长闻听众人之言，心上的确那么一瞬间升起杀意。

但沉思片刻，挥手道：

“先将这人带下去看押起来。”

左右下人领命，快速将之拉了下去。

众长老面面相觑，满怀疑惑：“这？”

…

而在庄外，刘军营地。

营帐内，刘备眉头深锁，心下隐隐不安，频频瞥向夏侯博。

“子渊，此举可行？”

片刻之后，他低声问道，眼中疑虑不减。

夏侯博闻言，语气平静，神色淡然：

“单凭一纸书信，就想让袁家乖乖交出钱粮，不现实。”

“那子渊用意是？”

刘备听后，眉头微蹙。

夏侯博目光沉稳，拱手道：

“虽不可能，但这书信只是引子，为后续做准备。”

“若我所料不错，袁氏族人必召庄中部曲武装，以此抗衡我方。”

“他们倚仗蓄养多年的私兵，不会轻易屈服…”

话音未落，帐外忽传脚步声。

斥候匆匆入内，拱手禀报：

“启禀主公，军师，我等奉命探查，已查明袁家田产均分布在汝阳周边数县！”

“说下去。”