“义阳魏延，参见刘使君！”

只见一青年小将单膝跪地，抱拳行礼。

刘备定睛一看，不由得心头一震。

眼前这小将，身长八尺有余，面若重枣，手持一柄寒光凛冽的大刀。

虽因年纪尚轻，颌下胡须未及长髯之态，但那眉宇间的英气，那棱角分明的轮廓，竟与云长有七八分相似！

他暗自思忖：

“这…”

“莫非是云长失散多年的胞弟不成？”

记忆中关羽年轻时的模样与眼前之人渐渐重合，竟分毫不差。

他迅速收敛心神，三步并作两步上前，双手稳稳托住魏延肩膀，大喜道：

“快快请起！”

“备何德何能，能得壮士来归？”

魏延顺势起身，眼中流露着崇敬，脸上满是炽热之色，说道：

“使君为救徐州百姓，不惜以身犯险。”

“此等仁义之举，天下谁人不晓？”

“延虽僻居南阳，心向往之久矣！”

“今日得见尊颜，实乃…”

话到此处，魏延面上有些激动道：

“实乃三生有幸！”

夏侯博站在一旁，眼中闪过一丝诧异。

这位日后镇守汉中十余载的季汉名将，已经归附到了关羽麾下？

刘备眼中含笑，重重拍了拍其肩膀，声音浑厚有力：

“好！”

“有将军相助，备何愁大业不成？”

“他日功成，必与君共享富贵。”

魏延闻言，眸光如炬，单膝跪地抱拳道：

“延此生愿随主公鞍前马后，万死不辞！”

简短的誓言，却让在场众人都感受到了那份沉甸甸的决然。

待魏延退下，刘备不动声色地靠近关羽，低声道：

“云长，这便是你所说的礼物？”

说话时，余光仍忍不住瞥向红脸魏延。

关羽眼中罕见流露出赞赏之色，捋须颔首道：

“兄长明鉴。”

“文长武艺超群，军中除我与翼德外，恐无人能及。”

顿了顿，他又补充道：

“更难得的是此人通晓兵法，非寻常莽夫可比。”

刘备闻言，神色一凛。

他深知自家二弟向来眼高于顶，能得他如此评价，这魏延必是难得的将才。

“文长既是荆州南阳人，想必熟悉水战…”

刘备略作沉吟，说道：

“不如就留在新野，助云长操练水师？”

谁知关羽却摇了摇头，长髯随之轻摆，回道：

“兄长，蛟龙岂可久困浅滩？”

“以文长之才，足可独镇一方。”

说着目光灼灼的望向刘备，沉声道：

“况且，新野有弟坐镇足矣，不如让文长随兄长左右，也好历练。”

刘备见二弟态度坚决，知晓这是真心为大局考量。

他凝视关羽片刻，终是缓缓点头道：

“也罢！就依云长之言。”

一番检阅过后，但见关羽所训水军舟楫严整，士卒精悍，刘备不禁抚掌称善。

待巡视已毕，遂领夏侯博、魏延一行回穰城。

翌日升堂议事，刘备颁下军令：

“宛城设折冲府，拜张飞为折冲将军，总领北边防务。”

“穰城置鹰扬府，授张绣鹰扬将军印。”

“新野立虎牙府，命关羽领虎牙将军，仍兼征虏将军之职，督练水陆三军。”

又以魏延勇略过人，特拔其部曲编入亲卫营，以储将才，待他日建功升迁。

诸将得令，皆肃然拜谢，军中气象为之一新。

…

冬去春来，积雪交融。

春寒渐散，南阳郡内已见农忙之景。