边境局势暂缓，京城的日常节奏恢复了往日的平和，宋家宅院各处都透着忙碌的气息，比平时更添了几分热闹。

堂屋里的算盘声渐歇，宋老头坐在太师椅上慢慢品着茶，听着大儿子和大儿媳在对账，后院晾晒药材的架子上，赵氏正带着两个儿媳整理新收的药材。

元冬元序在院子里追逐打闹着，白露跟在他们身后发出哈哈哈的笑声。

前院传来宋金秋和宋青阳兄弟俩的交谈声，他们正在检查新到的木材，商量着给织布工坊添置新机子。

西厢房里，宋季春耐心指导李淑婉绣花的针法，书房窗口隐约传来李实教李承志认字的声音。

偏厅里飘来草药清香，苏老头和陈三罐对着几株新采的草药低声讨论。

廊檐下，柳文渊和墨玉眯着眼，享受着夏日的暖阳，一人一猫看着十分闲适。

这时门房来报，说有西域商人持周正大人的引荐信前来拜访。

“西域来的？”宋瑞峰放下账本，看向父亲和妻子。

宋老头将茶盏轻轻搁在桌上，捋了把胡子：“竟然周大人引荐的，那就不可怠慢了，大家打起精神来，莫要失了礼数。”

苏明华点头称是，转头吩咐：“快去把安沐小姐叫来，她主意多，安宇那孩子也不知在哪儿看书呢，都一并请来吧。”

不多时，一个沾着面粉的身影，就从厨房方向跑来，另一个捧着杂书的少年也从书房里钻了出来。

各房的人听说有西域来客，都好奇的聚到了堂屋内外。

待众人坐定，门房引着三位客人步入堂屋，为首的是个高鼻深目的中年男子，身着色彩鲜艳的锦袍，头戴绣花小帽。

他身后跟着一个中原打扮的翻译，还有个捧着礼盒的随从。

那商人上前一步，右手抚胸微微躬身，用带着异域腔调的官话说道：“尊敬的宋家主人，在下阿尔丹，来自遥远的西域波斯，冒昧拜访，还请见谅。”

身旁的翻译连忙补充说明。

宋瑞峰起身还礼：“阿尔丹先生远道而来，欢迎之至，快请坐。”

他示意下人奉茶。

阿尔丹落座时，目光不着痕迹的扫过堂屋陈设和满堂宾客，尤其在多宝阁上那些瓷器上停留片刻。

“宋家果然人丁兴旺和气致祥，这些瓷器釉色温润，器型优雅，令人赞叹呐。”

一个清脆的声音接话：“阿尔丹先生过奖了，听说您是从西域来的，路上一定很辛苦吧？”

宋安沐笑盈盈的说着，站在后面的宋季春好奇的打量着客人，李淑婉有点害怕的拽着她的衣角。

通过翻译，阿尔丹答道：“为了寻找像宋家这样优秀的合作伙伴，再远的路也值得。”

他示意随从打开礼盒：“这是我的一点小小礼物，不成敬意。”

礼盒开启的瞬间，异域风情立马扑面而来，彩色玻璃酒杯流光溢彩，奇异香料散发着陌生香气，羊毛地毯上织着繁复花纹，还有那雪白的沙糖，都引得众人低声议论。

赵氏忍不住对身旁的儿媳低语：“这毯子花纹真花哨，颜色也扎眼。”

吴氏撇撇嘴：“瞧着是不错，就怕中看不中用，价格还死贵。”

孙氏温声接话：“二嫂，我看那玻璃杯子倒是透亮得很。”

站在宋金秋身边的元序踮脚，想去瞧那个会唱歌的盒子，被父亲低声喝止：“你给我老实点！没规矩！”

宋安沐眼睛一亮，她凑近细看沙糖，用手指沾了些尝，她惊喜道：“爹！娘！你们快来尝尝这个糖！甜味很纯！”

宋瑞峰微微颔首，对阿尔丹道：“先生厚礼，我们愧领了，不知先生此次前来，具体是想谈哪方面的合作？”

双方初次接触后，就移步到了更宽敞的花厅继续商谈。

宋瑞峰和宋安沐，还有负责甜沁斋生意的李实参与谈判，宋老头作为一家之主在旁坐镇，宋金秋和宋青阳侍立在他的身后，其他人都在偏厅等候消息。

阿尔丹显然是个精明的商人，他先是极力称赞宋家的产品，随即开始详细询问起制作的工艺和原料来源。

“宋记的羊毛衫如此柔软，不知用的是何种羊毛？纺线技艺可有特别之处？”阿尔丹通过翻译问道。

宋瑞峰端起茶盏轻抿一口，从容应答道：“阿尔丹先生，这羊毛是选自北地优质羊种，至于纺线技艺，乃是我宋家工匠多年摸索所得，不便细说，还望见谅。”

门外传来吴氏压抑的嘀咕：“这西域人打听这么细，想干嘛？”

孙氏轻轻扯了扯她的衣袖：“二嫂，少说两句，听着就是。”

阿尔丹话锋一转，他看向宋安沐：“这位就是宋小姐吧，你研究的甜品在京中风靡，尤其是奶冻和蒸蛋糕，不知可否透露是如何保持长途运输而不变质的？”

少女心里嘀咕着这哪能告诉你，面上却笑得天真：“阿尔丹先生，这可是我们甜沁斋的秘密呀，不过您放心，既然是要合作，我们自然会想办法解决运输问题。”

李实适时接过话头：“阿尔丹先生要的量不小，这价格嘛...”

双方就细节展开了拉锯战，阿尔丹压价狠辣，宋家这边据理力争。

宋老头听着谈判，偶尔捻须点头，并不插话，苏明华适时补充，她语气温和却坚定：“阿尔丹先生，这风险大利润自然也高，我们的货物在西域绝对是独一份。”

宋安沐俏皮接话：“就是！阿尔丹先生您看，虽然您带来的地毯图案新奇，但论起织法的细密牢固，恐怕都比不上我们宋记改良织机的出品吧？还有这沙糖，若能稳定供应，那甜沁斋的点心味道能更上一层楼，还愁卖不上价吗？”

阿尔丹眼中精光一闪：“宋小姐对沙糖有兴趣？若贵府能保证甜品的供应，这沙糖的货源，我们可以详谈。”

谈判间隙，宋家准备了茶点招待。

阿尔丹使用筷子不甚熟练，试了几下后还是取出了自己随身携带的小银叉。

看到宋家从年长者到稚龄孩童都能娴熟使用筷子，他眼中流露出钦佩之色。

“贵国的饮食文化，真是博大精深。”阿尔丹赞叹着，用银叉取了一块宋安沐用沙糖新试做的奶冻细细品味，“妙！比之前尝过的更妙！嗯…这甜味...好吃！”

少女笑吟吟道：“这就是用了您带来的沙糖做的，阿尔丹先生，这方子不能卖，但我们可以长期供货！”