谈判彻底陷入了僵局。

不，根本算不上谈判。

这是一场单方面的宣判。

而英国人，没有任何讨价还价的余地。

西蒙爵士提出，要与伦敦紧急联络，请求内阁指示。

陈树坤同意了，但只给了一个小时。

“一小时后，无论伦敦是否回复，我都要得到答案。”

“不列颠尼亚”号邮轮的电报室里，乱成了一锅粥。

紧急电报发了一封又一封，加密报文一遍遍地拍发。

可所有发往伦敦的电报，都如同石沉大海。

不是没有回音，是根本发不出去。

“他们在干扰！他们在干扰我们所有的无线电频段！”

通讯官绝望地嘶吼，双手狠狠砸在发报机上，“所有频段都被阻塞了！我们被彻底切断了！”

西蒙爵士瘫坐在邮轮的会客室里，看着舷窗外。

雾已经散了，正午的阳光亮得刺眼。

那五艘钢铁巨舰，清晰地横在江面上，像一道无法逾越的钢铁长城。

黑洞洞的主炮炮口，有意无意地对准了邮轮的船身。

他终于明白了。

从他们驶入珠江口的那一刻起，就成了瓮中之鳖。

不，是砧板上的肉。

“爵士……”坎利夫-李斯特的声音在颤抖，“我们……没有选择了。”

“不！还有选择！”海军副大臣查特菲尔德勋爵猛地站起身，双眼赤红，“我们可以拒绝！我们可以掉头回去！让本土舰队……”

“本土舰队？”

西蒙爵士惨然一笑，声音里全是绝望。

“查特菲尔德，你告诉我，本土舰队开到远东，要多久？两个月？三个月？”

“这期间，印度怎么办？澳大利亚怎么办？整个远东的殖民地怎么办？都要像加尔各答一样，被炸成废墟吗？”

查特菲尔德张了张嘴，最终颓然坐下。

“而且，”西蒙爵士的声音更加嘶哑，“你以为，我们走得了吗？”

他指了指舷窗外。

众人顺着他的手指看去，心脏骤然一缩。

不知何时，四艘中国驱逐舰，已经悄无声息地驶到了邮轮四周，呈包围阵型。

驱逐舰的主炮，稳稳地对准了邮轮的吃水线。

走不了。

签，是丧权辱国，是帝国的千古罪人。

不签，是死路一条，还要搭上整个大英帝国在远东的百年基业。

“上帝啊……”

坎利夫-李斯特捂住脸，肩膀控制不住地颤抖起来。

一小时的期限，到了。

当西蒙爵士再次登上广州号，踏上那冰冷的钢铁甲板时，他的背，佝偻得像个八十岁的老人。

晨礼服皱巴巴地贴在身上，头发凌乱，脸色灰败得像死人。

陈树坤依旧坐在主位上，手里端着一杯茶，轻轻吹着热气。

阳光落在他身上，他连眼皮都没抬一下。

“考虑好了？”

西蒙爵士走到桌前，没有坐。

他站在那里，看着这个年轻得可怕的对手，看着他那双平静得令人心悸的眼睛。

最终，所有的骄傲，所有的尊严，所有的帝国荣耀，在这一刻，土崩瓦解。

“我们……”

他开口，声音嘶哑得几乎听不清。

“……接受。”

两个字。

用尽了他毕生的力气。

陈树坤终于抬起头，看了他一眼，然后点了点头。

“李卫，条约。”

“是！”

李卫将六份早已准备好的条约文本，推到桌面上。

烫金的封面，中文与英文并列。

每一页的底部，都已盖好中华民国第十九集团军的鲜红大印。

只等英国人的签名。