林川目光幽幽地看向王相。

王相正好抬头，眼里闪烁着狂热的信任，那小眼神仿佛在说：

林大人，你可是咱们京城官场唯一的良心！只有你敢跟那帮老顽固对着干，咱们北方兄弟的命，可全交到你手里了！

这种感觉，就像是你只想在村口老老实实开个小卖部，结果你最好的哥们儿突然带着三千起义军冲进店里，大喊一声：“大哥，黄袍给你准备好了，咱们造反吧！”

这是造反吗？这简直是送人头啊！

林川摸了摸脖子，觉得那儿凉飕飕的。

刘顺等人，根本不知道林川心里的百般纠结，见林大人沉着脸不说话，还当这位中丞是在想法子，是在权衡轻重，是在为他们撑腰。

于是，哭诉声不但没停，反倒言辞恳切，情绪更加激动了。

刘顺往前膝行半步，额头贴地，声音发颤：

“中丞大人！京中谁人不知，您有阎王之名，铁面无私，刚正不阿，从不惧权贵，从不徇私情！只要您肯出面，我等北方士子便还有一线生机！”

旁边几名举人也纷纷跟着叩首，七嘴八舌，语气一个比一个重。

“求中丞主持公道！”

“求中丞为我等做主！”

“阎王叫人三更死，谁敢留人到五更！只要中丞肯查，那群舞弊考官一个都跑不了，全都得死！”

“请中丞出面，替我等讨还公道！”

这一句一句，跟不要钱似的往外砸。

林川坐在椅子上，嘴角轻轻抽了一下，险些没绷住。

心里更是当场冒出一句话来。

我可真谢谢你们了。

谢你们祖宗十八代那种谢！

这高帽一顶接一顶往他头上扣，扣得那叫一个严丝合缝，别说摘了，连喘口气都费劲。

什么阎王之名。

什么铁面无私。

什么不怕权贵。

平日里听着像夸人，眼下落到耳朵里，怎么听怎么像催命符。

人家是捧杀。

这帮士子是真捧。

可捧得越真，林川越难受。

因为这话一旦说出口，今日这事他要是再推，再躲，再装糊涂，那明日京中便能传开：林阎王徒有虚名，遇见硬茬就缩头，见了权贵就绕道！

好名声，是这么来的。

坏名声，往往也就是一句话的事。

林川还在心里叫苦，一旁的牛乐臣，忽然猛地一拍桌子，突然就炸了。

“岂有此理！简直是欺人太甚！”

牛乐臣霍然起身，面皮涨红，双目瞪圆，胸口起伏不定，一身火气压都压不住，简直像是下一刻就能冲出去揪着谁狠狠干上一架。

他是河南人，土生土长的北方汉子，和这群北方士子是同乡。

如今听说河南解元刘顺落榜，整个北方士子被剃了光头，五十一个进士名额，全被南方人包揽，当场怒不可遏，怒火冲天。

“会试取士，取的是天下英才，不是谁家乡里分猪肉！”

牛乐臣越说越怒，声音都跟着拔高了。

“五十一个名额，无一个北方人，这哪里是科举取士，这分明是结党营私，偏袒同乡！天下公道，被狗吃了不成！”

牛乐臣越说越气，攥紧拳头，看起来很想打人。

他转身对着林川，拱手行礼：“中丞！此事天理难容，考官徇私舞弊，败坏朝纲，寒尽天下读书人的心！下官这就回去，撰写奏疏，联合同僚，联名弹劾刘三吾、白信蹈等人，请求陛下彻查，还北方士子一个公道！”

林川看着主动出头的牛乐臣，先是一愣，随即心里狂喜。

哎？

等等。

这路，好像活了！