他挤在最前排，盯着榜单看了半天，发现自己名落孙山，整个人像是被雷劈过一样，当场懵了。

先前的傲气荡然无存，眼神呆滞，双腿一软，直接瘫倒在地。

“这……这不对，我文章写得那叫一个锦绣山河啊。”

刘顺眼神空洞，嘴里喃喃自语，失魂落魄，半天回不过神。

一代河南才子，乡试解元，竟然连会试都没能考中，落差之大，让他难以接受。

这一幕，刚好被一旁的南方士子看在眼里。

众人先是一愣，随即爆发出哄堂大笑，嘲讽声此起彼伏，比刚才还要刺耳。

“哟，这不是大名鼎鼎的河南解元吗？怎么瘫在地上了？”

“不是说稳拿二甲吗？怎么连个名字都没在榜上？”

“什么中州才子，我看是浪得虚名，不过如此！”

嘲讽声此起彼伏，扎心程度满分。

刘顺脸色一阵青一阵白，嗓子眼里像是塞了团带钩子的烂棉花，一句话也吐不出来，只能死死攥紧拳头，屈辱得想钻地缝。

这反差，在旁边的南方士子眼里，简直比戏园子里的折子戏还精彩。

不止王相、韩克忠、刘顺，在场的北方士子，挨个看完榜单，全都脸色铁青，满脸绝望。

突然，人群里有个眼尖的举人，盯着榜单上的籍贯栏，猛地扯起嗓子惊叫：“不对！这榜单有问题！”

众人一愣，纷纷看向他。

那举人指着金榜，手指头都打哆嗦：“你们快看，这五十一个人，全都是南方籍贯，没有一个北方人！半个都没有！”

这话一出，全场死寂。

所有北方士子不管中没中的，全都撒丫子跑过去核对籍贯。

浙江、福建、直隶、江西、湖广......清一色的南方州县地名，没有一个山东、河南、北平、山西的北方士子。

纵观大明历届科举，从来没有出现过这种情况！

一届会试，录取之人全是南人，北人尽数落榜，简直是史无前例，骇人听闻！

这事儿要是没猫腻，那猪都能上树了。

短暂的死寂过后，落第的北方举子彻底爆发，群情激愤。

屈辱、愤怒、不甘，种种情绪涌上心头，众人红了眼，再也压制不住怒火。

“不公！此乃天大的不公！”

有人当场把帽子摔在地上，踩了两脚，声嘶力竭。

“考官徇私舞弊，偏袒同乡！”

“南人结党营私，欺压我们北方士子！”

“难道我北地就无人了吗？陛下要为我们做主啊！”

怒吼声、喊冤声此起彼伏，震彻云霄。

数十名北方举人冲到礼部衙门前，抓起门前的鼓槌，奋力击鼓鸣冤。

“咚！咚！咚！”

沉闷的鼓声震天响，夹杂着众人的高呼，传遍整条街道。

“主考徇私！南人结党！北地无人乎？”

众人一边击鼓，一边联名上书，草拟诉状，联名签字，一个个红手印按在那张纸上。

他们一口咬定考官偏袒同乡，刻意打压北方士子，恳请朝廷彻查此事，还北方士子一个公道。

礼部的官吏脸都绿了，赶忙派人拦着，可这会儿谁拦谁挨揍，根本压不住激愤的人群。

场面彻底失控。

一场席卷大明朝野的南北榜案，就这么在一阵混乱的鼓声中，拉开了血腥的序幕。

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