“病情重的，集中到背风处单独安置，减少消耗，生死由命，症状轻的，强制出工，但降低劳动强度，以采集附近灌木、草皮、捡拾石块为主，暂不开挖硬土。”

“从能出工的人里，挑出身强体壮、适应好些的，编成‘先锋队’，由我们的人带着，开始学习夯土筑基，告诉他们，干得好，伙食可以稍好一点，有热汤，我们需要让他们慢慢适应，同时也要让他们看到一点极其渺茫的‘活路’。”

他顿了顿，看向几位营长。

“我知道你们心里不忿，觉得伺候这些为富不仁的蠹虫，但想想咱们的任务，咱们在这里每打下一点基础，将来朝廷对这片土地的控制就牢靠一分，咱们的袍泽弟兄守边就更轻松一分，内地的茶叶、布匹就能更安全地运过来，这边的百姓赖以生存的皮毛、药材也能更好地送出去。”

“这些人，是在为他们祖辈的罪孽赎罪，也是在为咱们的千秋大业垫脚，分清主次，把握好分寸，既要让他们赎罪，也要让他们把驿站给老子立起来！”

“是！”

三个营长齐声应道。

他们或许并不同情这些罪役的惨状，但更清楚肩上任务的重量。

与在甘州的秦百川部类似，他们对于在这片高天厚土上留下属于新朝的印记，有着军人朴素的责任感和隐隐的豪情。

在贺延年的调整下，残酷的劳役继续，但方式略有变化。

死亡依然每天发生，但那些逐渐适应了稀薄空气、侥幸存活下来的罪役，开始被迫学习新的生存技能。

钱老板奇迹般地挺过了最初的危险期，虽然依旧虚弱，但不再剧烈呕吐头痛。

他被分配到“采集队”，任务是在附近山坡上，用简陋的工具，割取一种名为“邦扎草”的坚韧草皮，并捡拾大小合适的石块。

草皮晒干后将用于驿站墙体填充保温，石块则用于地基。

这项工作相对挖掘轻松，但对往日十指不沾阳春水的他来说，依旧艰难。

他的手很快被草叶划破，被石块磨出血泡，寒风吹在伤口上，疼得钻心。

他看着自己肿胀紫黑、布满裂口和污垢的双手，再想起往日戴满翡翠扳指、抚摸光滑绸缎的感觉，只觉得恍如隔世。

尤其是这边的太阳很毒辣，晒在身上，起初并不会有什么感觉，但过上一两天，手上脸上便开始大量掉皮，疼的厉害。

然而如今的钱老板倒也没了其他心思，至少比起那些一来就死了的人，他的命运要好得多。

另一支“先锋队”里，有一个原金陵“广源”盐号的少东家，姓陆，二十七八岁，原本是个喜好走马斗鸡的纨绔，身体底子反倒比钱老板好些。

他被选中，在黑袍军工兵的严厉指导下，学习夯土。

工兵指挥他们用木板做成简易的“夹板”，将潮湿的泥土混合切碎的草梗填入，然后抬起沉重的石夯，喊着号子，一下一下将泥土砸实。

“腰挺直！腿用力！落点要准！要匀！”

工兵的呵斥不绝于耳。

陆少爷起初几下还能勉强应付，很快就手臂酸软，气喘如牛，石夯歪斜，砸出的土层深浅不一。

“你在做什么？重来！这墙要是这么筑，一场雨就塌了！你想害死将来住里面的弟兄吗？”

工兵一脚踹在他腿弯，陆少爷差点跪倒，屈辱和疲惫让他眼眶发红，却不敢哭出来，只能咬牙继续。