客船离开了河州码头，沿着宽阔的运河水道，平稳地向东驶去。

河面在晨光下泛着粼粼的波光，两岸的景色缓缓后退。

撑船的船夫是个五十来岁的精瘦汉子，古铜色的皮肤，脸上布满风霜的褶子，一双眼睛却很有神。

他姓杨，人称“杨老大”，跑这条河州到省城的水路几十年了，对沿途的风物掌故、水深水浅了如指掌。

见我独自一人站在船头，神情不似寻常客商，他便主动攀谈起来。

“这位老板，是第一次去省城发财吧？”杨老大一边摇橹，一边扯着嗓门和我说话，声音洪亮，在宽阔的河面上传出老远。

“算是吧，去办点事。”我点头应道，目光掠过两岸缓缓移动的杨柳、稻田和远处的村落。

“嘿，省城好啊！那可是大地方，热闹！十里洋场，什么新鲜玩意儿都有！”杨老大来了兴致，竹篙在水里一点，小船轻快地向前滑行，

“您看这水，从咱这儿流过去，一路到省城码头，那是越来越宽，越来越气派！就像人的路子，越走越宽！老板您一看就是有本事的人，去省城，准能闯出名堂！”

我笑了笑，没接话。

这船夫倒是会说话。

见我似乎并不排斥闲聊，杨老大更来了精神，开始絮絮叨叨地讲起他跑船几十年的见闻，什么某年发大水差点翻船啦，什么在哪个渡口遇到过剪径的水匪啦，又或者省城哪个码头有什么好吃的、好玩的。

他的话匣子一打开就收不住，带着浓重的乡音，夹杂着俚语俗话，虽然有些琐碎，却也别有一番鲜活生动的生活气息。

说着说着，他大概是觉得光说话没意思，清了清嗓子，忽然开口唱了起来：

“哎——哟嘿！太阳出来照四方哟喂——”

“哥哥我撑船走大江哟喂——”

“船头劈开千层浪哟喂——”

“妹妹你在岸边洗衣裳哟喂——！”

他的嗓音有些沙哑，却带着一种粗犷的生命力，在空旷的河面上回荡，竟有几分动听。

号子简单，曲调悠扬，唱的是行船和两岸的风物人情。

歌声一起，仿佛激活了整条运河。

两岸果然有不少在石阶上捶打浣洗衣物的妇人女子，听到歌声，纷纷抬起头来，有的抿嘴笑，有的则大声应和：

“杨老大！又发骚啦！嗓子跟破锣似的！”

“船头的阿哥你莫要望哟——”

“小心掉进河中央喂——！”

“回家你婆娘拧你耳朵没商量哟——！”

她们的声音清脆泼辣，带着水乡女子特有的爽利和大胆，与杨老大的号子一唱一和，毫不扭捏。

杨老大显然是此中老手，被岸上的女人们一激，兴致更高，脸上皱纹都笑开了花，手中竹篙摇得更卖力，仿佛那竹篙都有了精气神。

“哎——哟嘿！

妹妹洗衣在河边站哟喂……

杨柳腰肢赛过那三月柳枝弯哟喂，

棒槌落下水花溅哟喂——

溅得哥哥我心痒痒来魂也飞一半哟喂——！”

他唱得摇头晃脑，一双眼睛还不老实地往岸边那些身段丰腴的妇人身上瞟。

岸边的女人们顿时炸开了锅，笑骂声一片，有几个年轻的媳妇更是红了脸，但手上捶打衣服的力气却更大了，水花溅得老高，仿佛在回应。

一个胆子大、颇有几分姿色的年轻妇人直起腰，叉着腰，毫不示弱的高声对唱回来，声音又脆又亮：

“呸！你个老不羞的撑船汉哟喂——

眼珠子掉河里喂了王八蛋哟喂——

老娘腰粗屁股大好生养哟喂——

哪像你屋头婆娘瘦得像根晾衣竿哟喂——

夜夜让你搂着空被单哟喂——！”

这词儿一出，引得其他妇人更是哄堂大笑，前仰后合，手里的衣服都差点捶飞了。

连那戴眼镜的年轻书生都忍不住偷偷抬眼瞄了瞄，又赶紧低下头，耳根子都红了。

杨老大被骂了也不恼，反而哈哈大笑，仿佛得了什么夸奖，竹篙点水，小船都轻快了几分，接着唱道：

“晾衣竿儿有晾衣竿的好哟喂——

又细又长又苗条哟喂——

搂在怀里轻飘飘哟喂——

总好过搂个磨盘压断腰哟喂——！