“小姐，您多少垫一口吧！三天水米未进，人会垮的！”婢女小莲急得原地打转，眼圈通红，声音都劈了叉。

“小莲，母亲还是不许我踏出房门半步？”小女孩声音平稳，目光清亮如寒潭，压根不像个十岁的孩子。

这是一场无声的较量，她早猜到结局，却仍要试一试。

世家联姻像一张密不透风的网，勒得她喉头发紧——十五岁出嫁，对象连面都没见过，只凭一纸婚书定生死。可这世道，女儿身就是枷锁，挣不开，逃不掉。

“小姐，夫人铁了心不放人呐！外头兵荒马乱，刀剑无眼……您瞧瞧这饭菜——今儿新蒸的馒头，软乎香甜，还有鱼有肉！”小莲见她终于开口，心口那块石头总算落地。就怕她闭嘴绝食，熬到油尽灯枯。

夫人脾性她清楚得很，绝不会松口。女儿家，生来就该困在绣楼里，再怎么扑腾，也撞不破这金丝笼。

小女孩听见“馒头”二字，倏然转身，直勾勾盯住托盘——鱼肉寻常，可旁边那两团雪白蓬松、热气袅袅的东西，却让她指尖猛地一颤。她慢慢伸出手，指尖微抖，掰下一小块送入口中。

喉头一哽，心口轰然炸开：这个时代……怎么会有馒头？

她垂眸静立片刻，将剩下半个馒头轻轻搁回盘中。那镶金嵌银的食器，在她眼里，竟不如这一口粗面蒸出来的实在。

她忽然笑出声，笑意从眼底漫上来，越漾越深。

哥哥来了，那个人也来了。什么世家规矩，什么父母之命，在他们面前，不过纸糊的墙。她眼尾弯起，笑意灼灼，像初春解冻的溪流。

“小莲，把食盒放下吧。我饿了。”她语气轻软，却像一道惊雷劈开了死局。这是服软，更是信号——不出半日，消息必传到母亲耳中。可她已不在乎了。凭她一人之力，掀不动这沉疴百年的旧制；但有人会来撬动根基。她只需守住时机，把信递出去，一切自会水落石出。

“小姐您肯吃了？太好了！”小莲喜得跳起来，托盘一歪差点打翻，“菜凉了伤胃，奴婢这就叫厨房重做——鱼要现煎，馒头得刚出笼的！”她脚步生风冲出门去，满心雀跃：只要小姐肯咽下第一口，剩下的，都好说。

……

曹操负手立于政事堂外，仰望青州方向刺破云层的金色光柱。

那光灼烈霸道，似有千钧之力压得人喘不过气——他认得，是紫薇帝星。他自己命宫里也悬着一颗，只是沉寂多年，任他焚香祷告、夜观星象，它始终冷眼旁观，不肯认主。一种被天地抛弃的滞涩感，沉沉坠在胸口。

“文若，你看那光……紫薇临凡，真主已出啊。”他声音低哑，目光未移，身旁站着一位气度沉凝的中年文士，“青州刘玄德，汉室正脉。你说，我还能争这天下么？”

荀彧衣袖微拂，深深一揖：“曹公讨董安民，匡扶社稷，赤诚可昭日月。紫薇虽耀，岂独照一人？星命有早晚，大势在人心。若汉室欲兴，非公不可。”他脊背挺直如松，纵使金光泼洒青州大地，眼中亦无半分动摇。