听两位谋士如此笃定，刘备心头一松。当即命关羽领兵驻扎城外，自己则带众人入城。

乱世之中，大军擅入郡治，无异于挑衅，礼数不可废。

许枫料得不错——官道扬尘未落，早有快马飞报入城；刘备军列阵城郊，毫无攻伐之意，按常理，陶谦必亲自迎见。

“玄德，洛阳一别，转眼已是春秋几度，近来可安好？”陶谦朗声而笑，快步迎上刘备。

他向来器重这位年轻人——虎牢关下促膝长谈，意气相投；更难得的是，面对传国玉玺那等烫手之物，刘备不争不抢、不贪不妄，反倒处置得沉稳有度，令陶谦暗自钦佩。

“久疏问候，陶公精神矍铄，气宇愈显清朗！备率军赴青州赴任，途经徐州，岂敢不登门拜谒？蒙陶公昔日提携举荐，恩情如山，不敢或忘。”刘备躬身作礼，语气恳切。他确是抱着结交之意靠近陶谦与孔融，可二人非但未以势压人，反主动联名上书朝廷，为他谋得实职——这份诚意，他记在心里。

许枫斜倚门框，唇角微撇，并未插话。

陶、孔二人的奏章确有分量，但真正让朝中诸公动容的，还是刘备在虎牢关横刀立马、斩将夺旗的实绩；是他在千军万马前挺身而出、镇住阵脚的胆魄。

董卓虽败走长安，却仍握天子于掌中，借诏令挑拨关东诸侯彼此猜忌——只要刘备入了董卓法眼，便自然成了被拉拢、被分化的对象，官印、地盘，水到渠成。

陶谦等人确帮了一把，可许枫心里清楚：这把火，终究是刘备自己烧旺的。眼下有求于人，且由他去说罢。

等陶谦听得眉开眼笑、心花怒放，再开口借粮，十有八九能成。

“玄德何须这般见外？快随老夫入城！诸位风尘仆仆，远道而来，老朽已备下薄宴，聊表心意。”陶谦笑容爽利，话语里透着热络。客人上门，主人置酒相待，本就是人情常理。

所谓“宴”，不过是一场家常小聚。刘备尚未显达至此，还不至于让陶谦倾一州之力出迎。

席面设在陶府后堂，清雅素净，刘备也毫无芥蒂，坦然落座。

“玄德此去青州就职，圣旨可曾颁下？”陶谦一边吩咐仆从加紧备膳，一边随口问道。

“尚无音信，不过圣旨多半已发往青州。行军再快，也快不过驿骑飞驰。等备抵达临淄，想必诏书已在府衙候着了。”刘备端起茶盏轻啜一口，与陶谦闲话家常，语调从容。

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