“余下诸位，随我亲征汜水关——望各位勠力同心，势如破竹！”袁绍旋即转身，面向众人，语调沉着而坚定。

“誓死效命！”有人高声回应。

“玄德公，你意下如何？愿赴哪处战场？”袁绍目光落向刘备。实则所图者，是他身后那两位威震四方的悍将——关羽、张飞。至于刘备本人，年少名浅，众人只当是个陪衬。

“备愿往虎牢关一行。也想亲眼看看，当年叱咤风云的周卓，如今是何等气象。”刘备拱手作答。真正盘算的是：孔融与陶谦皆在虎牢一路，彼此刚结交不久，正该趁此并肩作战，加深情谊；若能暗中援手一二，日后便是活络人脉、积攒人情的良机。

“也好。”袁绍略作思忖，终未挽留。他本有意邀刘备同往汜水关——有云长、翼德坐镇侧翼，胜算大增；可人家执意要去虎牢，他也不便强留。

此时，许枫正端碗吃饭，伸手去取酒囊时，眼角余光扫过校场——只见公孙瓒身畔立着一名银甲小将，面如冠玉，身姿挺拔，笑意清朗。许枫心头微动，似曾相识。

“玄德公，公孙将军身旁那位少年，是何方俊杰？”他顺势问向刘备。

“逐风，那是赵云，字子龙，常山人士。前日公孙瓒特遣他押运粮秣至此。”刘备见他神情微怔，主动道出姓名。

“赵云……常山赵子龙？”许枫低声自语，眉峰微扬，“果然如此。难怪眼熟。”他心中澄明，并无半分惋惜——此人志在苍生，迟早会循着刘备的仁义之名而来，只是早晚罢了。

“逐风，怎么了？一路上总见你若有所思。”回营路上，刘备见他脚步慢了几分，便开口相询。

“无事，玄德公。”许枫摇摇头，只笑了笑，“方才琢磨些琐事，一时走神。”

“那依你之见，此战为何主攻虎牢，盟主却亲赴汜水？按理说，该他坐镇最险要之处才对。”刘备眉头微蹙，显然尚未参透其中关节。

“玄德公，这还不明白？袁绍肚子里定有底牌没亮出来——我猜，虎牢守军怕是重兵云集，而汜水那边，十有八九空虚得多。他避实击虚，自然选后者。至于单独问你，更简单：二弟三弟刀锋所向，谁敢近身？有他们在，他连后顾之忧都省了。”许枫打了个长长的哈欠，揉了揉发酸的太阳穴，嗓音里透出几分倦意。

“原来如此……”刘备脚步一顿，忽想起早间宴席上袁绍那一记意味深长的眼神，“逐风，我是不是……选错了？其实该随盟主去汜水才对？”

“玄德公，虎牢关这步棋非走不可——刚跟孔融攀上交情，又和陶谦搭上话头，眼下正是借势发力的良机。”许枫心里早把陶谦囤积的粮秣、孔融手握的清议声望盘算得明明白白，才刻意让刘备主动靠拢二人。

“好！明日一早，全军开拔，直抵虎牢关下扎营！”刘备听完分析，心头豁然开朗，与自己盘算分毫不差，眉宇间顿时舒展，当即拍板下令。

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