许枫一怔，随即拍腿笑开：“对啊！连命星都亮了，这坑里蹦出只凤凰来，我都不带眨眼的！”疑心顿时散了大半。

“再瞧这个——生火的巧劲儿。”南华俯身又划，泥地上现出个歪扭的漩涡纹，四周压着几粒碎石，“塞点松脂绒，吹口气，火苗‘噌’就窜起来。”

“记牢了！往后烤鸡香飘十里，全靠老伯指点！”许枫用力点头，心里盘算：这手艺既解馋又长脸，人情债得记死，改日必加倍还。

南华推说另有要务，婉拒同行。许枫虽嘀咕着“万一坑不灵咋办”，却也不好强留，只得抱拳作别——他朝东去，南华向北行，两道身影很快融进山道晨雾里。

离了南华不过半里，许枫便按捺不住试手。蹲在溪畔挖坑、摆石、埋虫，手心直冒汗。

谁知才过半盏茶，一只褐羽山鸡果然扑棱棱撞进圈中，原地兜着圈傻转，翅膀都忘了扑腾。

此后三天，他烤鸡吃到反胃，油汁顺着下巴滴到衣襟上，腻得直打饱嗝。

终于望见镇子，灰扑扑缩在山坳里，连块像样的匾额都没有。

许枫顾不上问名，一头扎进客栈，舌尖早淡得发苦——从前啃面饼盼肉，如今顿顿烤鸡又嫌寡淡，盐巴没见着，香料更认不全，油水糊在喉咙口，腻得人直翻白眼。

“小二！整桌硬菜！烫两碗清酒！”许枫刚落座就嚷开，周伯喘着气跟进来。

“少爷，七八天都熬过来了，何苦抢这一时半刻？”周伯摇头叹气，无奈瞅着眼前这毛头小子又露出了孩子气。

“周伯，这回是我莽撞了……下回一定稳住！”许枫耳根微热，挠挠后脑勺，咧嘴一笑。

“听说没？洛阳跑出来个钦差，手握天子密诏，号令天下忠汉之士起兵讨逆——眼下各路诸侯全动了！”

“我也听见风声了，说是齐赴陈留会师，路远的早拔营开拔了。唉，要是能应征入伍就好了，如今乱世，活命就靠军营这口铁饭碗。”

“哪能不招人？我明儿就启程去陈留碰运气，混个都尉、校尉，说不定往后也能披甲佩印！”

许枫低头扒拉着碗里的糙米饭，官道已快到陈留地界。曹操奉旨檄召诸侯共伐董卓的消息，像野火燎原般烧遍州郡——好在赶上了趟。

“周伯，等进了陈留，您就在城外驿站歇着吧。兵荒马乱，行军又苦又险，您别跟着奔波了。”许枫夹了块腌菜放进老人碗里，语气轻却笃定。

周伯嘴唇动了动，终是点点头，把竹杖往膝头一横，没再吭声。

……

董卓府邸，铜炉熏香刚散，满地瓷片还冒着热气。

“曹孟德！白眼狼！咱家待他何曾薄过？升他骑都尉，赏他金帛，连西园军权都交他掌管！他倒好，夜里提刀来弑主，事败不说，竟还扯出一张密诏，煽动十八路诸侯围攻洛阳——畜生都不如！”董卓一脚踹翻漆案，胡须乱颤，胸膛起伏如鼓。他真不是恼火，是委屈：前脚还在西苑看角抵、听新曲，后脚就被刺、被围、被骂作国贼，偏偏自己对那曹阿瞒，确实掏过心窝子。

“文忧啊……”他一把攥住李儒手腕，指节发白，“满朝文武、四方豪强，全要来砍咱家脑袋，这可怎么是好？”

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