“蔡小姐，不知此刻可方便一叙？”许枫见她在后园赏梅，便上前轻声问。

“见过许公子。”蔡文姬盈盈一福，略带讶异，“奴家闲暇无事，公子可是有事相询？”

她心里纳闷：这许公子往日来府，皆如赶考般直奔书楼，目光从不曾为她多留半瞬，倒叫她悄悄疑心自己是否失了颜色。

“确有一桩要紧事，需与小姐细说。”许枫熟门熟路引她往后园僻静处，寻了张石凳，请她坐下。

“你父亲已将你托付于我。”许枫落座，提起茶壶缓缓注水，指尖轻托杯沿，茶汤微漾。

“什么？”蔡文姬心头一震，眉尖骤然蹙起——这才刚过二十来日，父亲竟已作此安排？

“蔡姑娘误会了。”许枫见她神色绷紧，忙抬眼澄清，“并非婚配之托，而是若伯父他日遇险，由我护你离城。”

蔡文姬呼吸一滞，手指不自觉攥住袖口：“父亲……出了什么事？”

“姑娘不必忧惧。”许枫搁下茶杯，声音沉而稳，“事已至此，详情你尽可当面问询伯父。或许远没你想得那般凶险。在下尚有要务，先行告退。”他起身抱拳，衣袖带起一阵清风。

“那……公子请便。”蔡文姬欲言又止，望着他转身离去的背影，终是咽下满腹疑问，只等父亲归家再细问究竟。

……

许枫独坐客栈临街窗畔，茶烟袅袅，对面空置一只青瓷盏，静候一人。

窗外甲士列队穿行，街角几个闲汉正压低嗓门议论——原来昨夜董卓醒后猛然警觉：曹操献刀，怎无刀鞘？偏挑他午憩时分闯入？当即召来李儒密议。

“相国莫急。”李儒垂眸抚须，语调如古井无波，“真假忠奸，一试即明——闭城严查，传他入府。若坦荡赴约，便是心无异志；若逡巡不至，便是胆虚畏罪，可即刻除之。”他话音未落，却不知曹操早已乘白马破南门而去。

果然，搜遍全城不见人影，忽有兵卒飞报：确见一骑绝尘出西门！董卓暴怒，洛阳城顷刻戒严，通缉令贴满坊市。一夜之间，曹操之名，反如惊雷滚过朝野。

不多时，一位须发灰白的老者缓步而来，在许枫对面安然落座。他衣着素净，神情温厚，身形微驼，活脱一个走街串巷卖药的老郎中——若真有人因此松懈提防，怕是连自己怎么倒下的都来不及看清。

“先生驾到，逐风久候了。”许枫起身，执壶斟茶，水声清越。

“许逐风？广宗破黄巾、殿前驳众议……老朽钦佩得很。”贾诩笑意浅淡，眼角褶皱舒展，言语诚恳却不露锋芒。

“文和兄何必自谦？”许枫端盏轻啜，目光掠过窗外流云，“旁人或不识君之经纬，逐风却早有耳闻。还有李儒李文忧——西凉这方水土，当真养得出神入化的人物。”

贾诩笑意未减，只将茶盏往唇边送了送：“逐风邀我至此，所为何事？”

许枫迎上他目光，不绕弯子：“文和可知，昨夜刺董未果、单骑遁走的曹孟德？”

“略有耳闻。”贾诩不动声色，“然后呢？”