“兄弟，你们打哪儿来？怎么被卢值的兵马撵得这般狼狈？”

“外头战况如何？地公将军、人公将军可还安好？”

“……”

“我们原是管渠帅麾下的，地公将军……殁了！被皇甫嵩那老匹夫一路穷追猛打，连突围都没能冲出去！”一名将士扑通跪倒，涕泪横流，演得真切极了。

“死了？地公将军也……真没了？咱们……真要败了吗？到底出了什么事？”

人群顿时骚动起来，人人面如纸灰，有人攥紧拳头，有人不住摇头——不是不信，而是不敢信，更不愿信。

“那日与皇甫嵩大军死战，天色突变，忽有紫焰自云中劈落，烧得阵脚大乱！若非管渠帅拼死断后，咱们一个都活不下来！”另一人抹着汗，眼神恍惚，仿佛真回到了那场血火之中。

“后来皇甫嵩衔尾狂追，七战七逼，紫火次次从天而降！张宝将军当场阵亡，管渠帅却在此刻觉醒星命之力，硬生生抢回人公将军一条命……我们就在乱军里失散了。”

“苍天啊……这才一个月，黄巾竟接连崩塌！不是说‘苍天已死’吗？他们盘剥我们、践踏我们，咱们人多势众，为何偏偏赢不了？连条活路都不肯留？！”一名老兵突然双膝砸地，仰天嘶吼，声音撕裂长空。

哀声如潮，迅速漫过整片营区，众人垂首默立，连呼吸都沉了下去。

“老伯，城里情形怎样？城还没破，咱们还有指望啊！”将士试探着问。

“天公将军……病故了。临终前施了秘法，把他闺女送走了。每次攻城，咱们豁出命守，就盼着地公将军带兵来援！可粮仓见底了，箭矢也快耗尽……这可怎么熬啊？”老伯枯坐墙根，脸色灰败，说话时手指都在抖。

将士们彼此交换眼神——原来城中早已风雨飘摇：张角病逝，统帅尽失，人心溃散。必须立刻把消息递出去，让卢值将军知晓内情！

广宗城外，卢值传下将令：全军休整三日，待期而动，一举破城，班师洛阳。

可他万没料到，这道命令，竟成了压垮自己的最后一根稻草。

许枫日后每每回想，总觉胸口发闷，悔意翻涌——当初怎就没拦他一拦？怎就没多想一想？只可惜那时，两人满心满眼，全是三日后城门洞开、黄巾授首的胜景。

谁也没想到，一场朝堂暗涌，顷刻搅乱所有部署。

命运之线纵横缠绕，有些灾祸，若无人提防，便如夜雨潜入，无声无息，却足以毁掉一切。

这场意外，也让许枫咬牙立誓：定要把史册再翻烂几遍，逐字记进随身小册，宁可多费十倍工夫，也不让同样的错，重演第二回。

战场上的刀光未歇，朝堂里的暗箭，也从未停过。

......

洛阳宫中，灵帝歪在龙椅上，一手托腮，百无聊赖。

“阿父，州牧人选，都安插妥当了吧？银子，到账了没？”他忽然坐直身子，眼里闪着光——关心的哪是政绩民生？只惦记着钱袋鼓没鼓。黄巾刚松一口气，朝廷的敛财名目反倒更多了。

“陛下宽心，已有大半赴任，余者不日即达。您城郊那座猎苑，工匠也已开建。”张让垂首应答，句句踩在灵帝心坎上，脸上堆着笑，腰弯得恰到好处。