不过荀彧心意已决，怔了片刻，终究俯身三拜九叩，将许枫十余年的厚待尽数还清，随后转身离去，背影决绝，一步未停。

两人谁也没能说服对方，可大势始终在许枫这边，荀彧纵有千般筹谋，也只能退场。

这对共事十余年的君臣，功业将成之际，却因道不同，终是分道扬镳。

许枫望着他远去的背影，没有挽留，也没有阻拦。

荀彧只告辞，未请辞，不劝谏，不声讨。仿佛那日之争从未发生，彼此照旧处理公务，面上平静如水。

许枫更没做那些赐毒酒、送空盒的腌臜事，一切随他去，干净利落。

毕竟荀彧不是寻常谋士。他在许营多年，掌机密、执尚书令，一手提拔无数官员，朝中根系盘结，威望如山。

可许枫不怕。

他信自己手中权柄，更信自己的名望。哪怕荀彧生出异心，只要他亲自带兵打回去，天下依旧姓许。他正当年富力强，何惧内乱？

他宁可冒风险，也不愿先动手——不义之名，他不想背。

而荀彧，其实一直在等。

等许枫给他一个结局，一个了断。

可等到除夕夜，许枫只按惯例送来新年红包，再无其他动作。

那红包不止他一人有，但凡官至五品以上，人人一份，红纸包着银锞子，喜庆得很。这不是暗示，只是规矩。

那一夜，下邳城灯火通明，天平街锣鼓喧天，爆竹声里满是笑语，百姓翘首盼着来年风调雨顺，国泰民安。

唯独尚书令府，冷清得像座空宅。

家眷早被他遣去荀攸府上，下人也悄悄放归乡里。

他独自坐在书房，闭目听着远处传来的喧闹——那是新年的欢腾，是人间烟火。

他嘴角微动，竟有些欣慰。

这座城，是他一砖一瓦规划出来的。数十万百姓得以安居，街市繁荣，粮仓充盈。这份功业，足以自傲。

良久，他猛然睁眼，低头看着手中的红包，忽而苦笑摇头：“许公你不负天下，不负我荀彧，却独独负了大汉；而我荀彧，不愿负天下，不愿负大汉，却终究负了你……”

从始至终，许枫未曾亏待他。即便决裂，也未削其权，未动其位，甚至连一句重话都未出口。

这份宽厚，让他感激，也让他痛彻心扉。

他想做汉室忠臣，却做不了许枫的忠臣！

“你以国士待我，我却只能以路人报之。眼看汉室倾颓，我空怀才学，束手无策——此乃臣之不忠！”

他缓缓抬头，先望向皇宫方向，再转向汉王府，轻笑一声，仰头饮下早已备好的毒药。

意识渐散之际，他抬手拂倒案上烛台。

火舌舔上帷帐，迅速蔓延。

尚书令府，燃起冲天烈焰。

公元214年的最后一夜，荀彧以焚身殉国，未及踏入215，也未等到大汉彻底覆灭的那一天。

与他一同化为灰烬的，还有他与许枫往年的密信、策论、手札——所有他曾为许营效力的痕迹，尽数付之一炬。

或许，他本就不愿后人知晓这些。他要走，就要以一个纯粹汉臣的身份离开。

他生是汉臣，死亦为汉鬼。

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