“微臣许枫，参见陛下。”

许枫策马而出，直抵銮驾前，翻身下马，深躬到底。

已是极礼。

刘协急忙从车撵跃下。车高阶陡，无人扶衬，他一脚踏空，踉跄向前，几乎跌倒。

此刻身边再无旧部亲信，四顾茫然，唯许枫一人立于风中，如山可靠。

他对许枫的印象，始终停在当年那个宽袍缓带、赈灾救民的许昌大司农——仁厚、忠诚、心怀黎庶。

从未变过。

许枫曾为他做过两件事，刻骨铭心。

其一，是当年冒死开仓，接引冀州北境百万流民南迁。若无此举，中原何来今日之繁盛？每年因这一道政令活下来的百姓，数以万计。那是真正的德被苍生，连天子也无力企及。

其二，是在最后一次进宫时，特意带来一堆孩童玩物，摆满殿阁，又留下一句话：

“迟早有一日，我来接你回家。”

如今，他做到了。

“舅舅。”

刘协颤声开口，扑上前扶起许枫，指尖攥紧对方衣袖，鼻尖一酸，热泪猝然滚落。

许枫淡淡看着他，嗓音低沉：“你我都清楚，你非我甥，我也非你舅。可这称呼，喊了半辈子，改不了了。”

刘协浑身一震。

脑海中闪过钟繇、董承、杨彪那些老臣跪伏泣血的画面——

“陛下，务必称许枫为舅！此乃保命之策！一日不称，性命危矣！”

“不！”他猛然摇头，泪水横流，“您就是我舅舅！求您……千万不可弃我……”

昔日九五之尊，此刻连“朕”字都说不出口，狼狈如丧家之犬。

许枫凝视着他，声音如铁：“终于明白，刚出虎穴，又入狼窝？”

“不！”刘协拼命摇头，“您是我至亲之人！绝不会杀我，更不会篡汉！我信您……一直信您！”

他早已不是当初那个懵懂稚帝。

在许昌的深宫里，他学会了低头，学会了察言观色，学会了用最柔软的姿态，换取一线生机。

他知道每句奉承都可能埋着代价，但他依然来了，毫不犹豫。

因为——

在徐州，总比困在长安强。

那里，有他不敢回想的噩梦。

许枫抬手在刘协肩上不轻不重地拍了两下，动作随意得像个兄长，而不是臣子。他对那些所谓的帝王威仪、礼法规矩向来嗤之以鼻，骨子里就没把“天子”这两个字当成不可冒犯的禁地。

听完了刘协那番吞吞吐吐的心里话，他心里也有了数——只要人活着，江山不倒，百姓能喘口气，国号还挂着“汉”字，这位少年天子就算勉强接受了现实。

“先去歇着吧。”许枫语气平淡却不容置疑，“皇宫还在修，但基本能住人了。宫女内侍我会安排妥当，附近还会建太学，你想用谁，挑几个年轻人进去读书便是。”