一日之后，徐州传来回信，八百里加急军情直送曹操大营。

此时他在徐州战场已初见成效，除郯县、下邳等少数屯兵要地仍在顽抗，其余城池尽数陷落，陶谦势力仅剩苟延残喘之态。

令陶谦惊惧的是，凡被攻下的城邑，百姓无不夹道欢迎曹操，毫无抵抗之意。

原因无他。

只因曹操施行仁政，对归降之民安置妥当，开仓赈粮，使周边流民饥者皆得食，至少不再饿死街头。

更有众多士族主动投靠。为何如此？盖因曹操初入徐州时曾以严法镇压，诛杀敢于反抗的豪族。

经历今冬短暂安宁后，这些人终于明白：若再起兵反抗，必遭屠戮；而顺从归附，反而可保富贵安泰。

乡绅富商并非愚人，士族亦渴望太平。于是人心所向，自然拥戴曹操。

此刻，徐州主帐之中，曹操猛然拍案而起。

“吕布！这个该死的东西！”

送来的是荀彧的密报，连发两道。第一道言张邈、陈宫可能暗中勾结吕布，劝曹操速作决断——或加紧攻城，或立即回师镇守兖州。

第二道则于次日发出，前后相隔不足三个时辰便送达。

其中通报：兖州危机已解！多亏许枫示警，他们及时封锁各城门户，方才保住全境不失。

“虽兖州暂安，然吕布仍未伏法。此人麾下仍有猛将十余员，且在兖州一带素有声望，如今必是藏身某处，伺机再起。”

曹操当即醒悟：眼下绝不能再继续纠缠徐州之战。若拖延下去，恐怕腹背受敌，终致大败。

况且，逐风所运粮草至今未至。

“等等！逐风现在何处？！”

“正在运粮途中！”

曹仁立刻答道。他心中早已焦急万分，此刻最挂念的便是许枫的安危。

“吕布放弃进攻陈留，转而率轻骑追击逐风，其目的正是劫夺粮草，既可自用，又能以此招募部众。”

曹操闻言顿感心惊，但转念一想，徐州大半已定，春耕受扰的战略目标已然达成——今年春季无法耕种，待到秋收之时，当地粮食必然短缺。

届时人口必将外逃，其余郡县便可顺势吸纳流民。

此消彼长之间，下邳与郯县的豪族富户必将另寻靠山——当然不会是陶谦，也不会是刘备。

乱世之中，一切皆简单明了：谁能带来安稳与利益，谁就能赢得最多拥护。而曹操，早已用过往的作为，让徐州百姓与士族见识了他的仁德与信用。

形势可谓一片大好。

“撤军！”

曹操冷静下令，“子孝你留守徐州，继续推行仁政；我亲自率军返回兖州，绝不放过张邈与陈宫这两个叛贼！”

张邈可是自己肝胆相照的故交！情同手足的挚友，昔日甚至愿将家眷托付于他，怎料今日竟会背后背叛，暗中下手。

至于许枫……

曹操此刻心头狂震，冷汗涔涔。

年关之时，春耕之际，大军出征前夕，他曾三次向许枫询问此次徐州战事的隐忧。

而许枫每次只答四字：“提防吕布。”

谁曾想，一语成谶！险些令家人落入吕布之手，兖州本为根基之地，却因自己的轻狂自负，几乎拱手送人。

“悔不听逐风之言，此番归去，定要拜逐风为行军司马。”

“但愿逐风安然无恙。”

曹操双目寒光闪烁，锐利如刀，令人不敢直视。

显然，许枫可能遇险的消息，已让这位枭雄心神动摇。

……

夜色沉沉，星光微弱，徐州郯县城内虽兵马尚存，粮草未竭，却已陷入困局，只能如龟缩壳，死守孤城以延残喘。

城外田地早已荒芜，无人耕种，若再拖延，农时一过，秋收无望。

春意将尽，夏日将至，此时下种，新苗难活。

陶谦心中惶恐万分，已是真真切切地感到绝望。