“继续说。”曹操面色转沉，语气低缓，曹仁见状心头猛然一紧。
曹仁深知兄长脾性，这般凝重神情实属罕见。若再进一步进言，恐怕会触怒于他。
“逐风，”曹仁低声提醒，还悄悄递了个眼色，示意他说些顺耳之词。
许枫却回头说道：“况且，若下邳久攻不下，刘备便会逐步稳固根基。他在徐州现身，豪门士族便有了新的人选可依附——昔日拥戴陶谦者，今日便可改投刘备。”
“这情形就好比……嗯……掌柜换任一般。我用个商贾的说法给您讲讲……”
许枫搬出一套新式生意经，只是将总经理之类职名称呼替换成了“掌柜”。
“那些士族如同股东，出资经营一方产业，而推举出来主持事务的便是大掌柜。譬如陶谦，便是徐州上一任的大掌柜。如今他年事已高，子嗣不成器，这些‘股东’岂能不另择贤能接手？”
“此时刘备到来，恰是最佳人选。只要他在下邳走动些时日，士族自然会评估投资价值，选择支持他。而陶谦本人精明透彻，定会主动托付基业，原因无他——只为保全子孙日后安稳度日。”
这番话出口，曹操脸色先是凝滞，继而神情古怪地笑了起来。
“哈哈哈……”他一边摇头一边笑，“有趣，当真有趣。”
“竟把一座徐州比作商铺经营，逐风，你可真是奇才！”
曹操眼中精芒闪动，满是期待与兴致，随即追问：“那你以为，我当如何行事？”
许枫立刻答道：“屯兵驻守，安定民心，而后主力大军有序撤回，巩固现有城池，推行利民政策。当然……要让陶谦把私藏的资财交出来。”
“这如何做得到？”
“唔，我恰好有个法子。”许枫补充了一句。
“什么法子？”曹操一听这话，顿时精神一振，脸上浮现出浓厚兴趣。
“逐风，哈哈哈，你果真是我的福星！”
不管什么计策，先夸上一番再说——毕竟许枫从不会让他失望。
曹仁略带忧虑地说道：“可是，若此时前去索要财物，恐怕刘备立刻便会察觉我们萌生退意。此人绝非寻常之辈。”
当年十八路诸侯结盟之时，正是曹操亲自引刘备进入酸枣会盟之地，否则他根本无缘踏入联盟核心，更不会有后来的三英战吕布之事。
所以那时起，曹操便开始安排曹仁与刘备及其两位结义兄弟接触。他原本有意将他们招揽至自己麾下，然而很快察觉到刘备并非甘居人下之辈。
曹仁也曾称赞过刘关张三人中的二位义弟，称其皆为世间罕见的豪杰，颇具英雄气概。
“这自然不假，但若能让他主动前来议和，事情就好办了。”
许枫微笑着开口说道。
曹操与曹仁彼此对望一眼，皆不明白许枫心中究竟有何盘算。
“到底是什么计策？哎呀逐风，你别卖关子了，快说啊！”曹仁急不可耐，抓耳挠腮，远不如曹操那般沉得住气，恨不得立刻知晓答案。
曹操则心境平稳，因为他早已想到一种方式——以威势逼迫刘备退让。
倘若能够展现出不惜一切代价攻陷下邳的决心与能力，刘备恐怕也会心生畏惧。毕竟他并不愿见到城池被毁，自己尚在寻觅一处安身立命之所。
可若是强攻下邳，曹操自身也必将付出不小代价。正因如此，他对许枫是否真有妙策，反而更加期待。
……
数日之后，在袁曹两军于官渡对峙之际，袁绍一方动用了名为高橹的巨型攻城器械，令曹操军苦不堪言，甚至营地常遭万箭齐发，几无安全可言。
后来由刘晔献策，建议以投石车击破高橹。
演义之中并未明言此物为刘晔所创。
其后经马钧改良，工艺更趋完善。
不过这些渊源如今已不再重要——此刻所有技艺，皆归于许枫之手。
……
数日之间，待营中稍显宁静，许枫便召集众多工匠，并命典韦率领一批精壮勇士上山伐木，昼夜赶工。
随行者中有二十三位经验老道的木匠师傅，另有五十名技艺高超的铁匠，在许枫亲自指挥下，成功造出了一种前所未见的投石车。并依据一种名为“抛物线”的测算方法，精确计算出发射角度与射程。
这项技艺……迅速传遍全军。
当消息传至曹操耳中时，他几乎震惊得难以自持。
“投石车？他还改进了投石车……我的天哪……”
曹操倚靠在椅背上，神情恍惚，脸上浮现出一抹不敢置信的迷茫，仿佛眼前之事虚幻无比，不应发生在现实之中。
许枫竟也能改良投石车？
“走！立刻去看看，究竟改成了何等模样！”
当夜，曹操披上外袍，脚踩便履匆匆走出大帐，很快便见士兵们围聚在营地中央，一台庞然大物赫然矗立其间。
那是一架巨大的器械：底部设有厚重基座，前端配有配重篮，一根长达十余米、将近二十米的抛杆横贯其上。
通过配重使抛杆下沉，放入巨石，系紧绳索，再借齿轮调节角度，便可将石弹投掷至数百步之外。
许枫立于这架高达十余米的投石车前反复查验，确认无误后频频点头。
“嗯，差不多了，这便是基于杠杆原理制成的配重式投石车。”
典韦拍了拍手，虬结的肌肉随之起伏，挠头问道：“大人，这东西太沉了，即便装了木轮，恐怕也得二十余人才能推动吧？”
如此庞大的器械，若无法灵活运用，岂不失了意义？
“大人，这叫什么名字？就叫投石车吗？”
“是从春秋时期的旧制改进而来的吗？”
“许枫大人，您怎么什么都懂？还这般勇武！不如您来做我们的主将吧！”
“对啊！若您领军，必定百战百胜！”
许枫连忙摆手：“不可不可，带兵打仗……实在是伤身。”
随即转身对典韦道：“这也是无奈之举。这类具备巨大杀伤力的工程兵器本就如此。好在此物目前仅此一件，尚无法批量制造，且做工尚显粗陋，不知能使用几回。”