永和十五年，十月廿五。

橡胶的发现，像一块石头投进静水，在泉州激起层层涟漪。

老吴这些日子几乎住在暖房里。他带着几个徒弟，日夜琢磨那黑褐色的东西，试了又试，改了又改。费尔南多从家乡寄来的秘方被他翻来覆去看了无数遍，字都认得差不多了，意思也琢磨透了。

“大人，”他捧着个木盘，兴冲冲地跑进书房，“您看这个！”

木盘里摆着几样东西。

一双鞋底，黑褐色的，厚墩墩的，上头还带着模子压出的纹路。一个皮囊样的东西，口子上嵌着一圈橡胶圈，捏起来软软的。还有几个大小不一的圆环，有粗有细，弹弹的。

陆清晏拿起那双鞋底，翻来覆去地看。鞋底比寻常的厚实，摸上去软硬适中，用力弯了弯，又弹回来。

“这怎么做的？”

“按费尔南多说的，熬胶的时候掺了炭黑。”老吴指着鞋底，“熬出来的胶更硬实，更有劲。小人找了鞋匠，照着鞋样子做模子，把胶倒进去压平，晾干了就是这个。”

陆清晏又拿起那个皮囊。皮囊是寻常的羊皮，可口子上嵌的那圈橡胶，把口子封得严严实实。他捏开，松开，再捏开，再松开，那橡胶圈纹丝不动，怎么捏都不变形。

“这个呢？”

“这个是小人自己琢磨的。”老吴挠挠头，“费尔南多说，橡胶能做密封的东西。小人想，皮囊的口子最难封，就用胶做了个圈嵌进去。试了试，滴水不漏。”

陆清晏放下皮囊，拿起那些圆环。大大小小的，有粗有细，有的弹力大，有的弹力小。

“这些是做什么的？”

“还没想好。”老吴老实道，“就是试试，看能做多粗，能做多细。费尔南多说，这东西想要什么样就能做成什么样，小人就各样都试了试。”

陆清晏看着那些圆环，忽然想起前世见过的东西。

密封圈，垫片，软管，轮胎……

那些东西，现在都还没有。可有了橡胶，就能做出来。

“老吴，”他抬起头，“你知道这些东西，能用在哪儿吗？”

老吴摇头。

陆清晏指着那双鞋底：“这个，能卖给鞋匠。比布鞋底耐磨，比木鞋底舒服，踩水不湿脚。”

又指着那个皮囊：“这个，能卖给商人。装水装油，封口不漏，比现在的好使。”

再指着那些圆环：“这个，能用在车上、船上、水桶上。哪里需要密封，哪里需要缓冲，都能用。”

老吴听得眼睛发亮。

“大人，那咱们……发财了？”

陆清晏笑了。

“发财是小事。”他站起身，走到窗前，“关键是，这些东西，能让很多事变得更好。”

十一月初三，第一批橡胶制品送到了码头上。

费尔南多的船正要启程回佛朗机，船底有几处老旧的缝隙，一直渗水。老吴带着人，用橡胶糊把那些缝隙里里外外涂了一遍。晾干了，船下水，一滴都不漏了。