永和十五年，八月初八。

京城。

白梅花的马车在城门前停下时，正是午后。阳光炙热，晒得城楼上的琉璃瓦闪闪发光。她掀开车帘，望着那座巍峨的城门，手心渗出细密的汗珠。

“白姑娘，到了。”暗四的声音在外头响起。

白梅花深吸一口气，由丫鬟扶着下了车。

这是她第二次来京城。

第一次是三年前，跟着陆清晏的车队，从那个风雪交加的驿路，一路逃到这座繁华的帝都。那时她是个孤女，无依无靠，揣着对未来的恐惧，躲在马车里不敢见人。

如今，她又来了。

穿着大嫂给她准备的新衣裳，坐着朝廷派来的马车，带着皇上的特旨。

可她还是怕。

暗四看出她的紧张，低声道：“白姑娘别怕，李学士已经安排好了，先在他府上安顿，明日再递牌子进宫。”

白梅花点点头，攥紧了手里的包袱。

包袱里是她这些日子赶制的几件绣品——一方帕子，一个荷包，还有一件给皎皎做的小衣裳。大嫂说，进宫见驾，总要带点东西，让皇上看看手艺。

可万一皇上不喜欢呢？

万一她说错话呢？

万一……

“白姑娘？”暗四又唤了一声。

白梅花回过神来，跟着他往城里走。

李慕白的府邸在城南，三进院子，不大，却收拾得雅致。李慕白亲自在门口迎接，见了白梅花，笑道：“白姑娘，一路辛苦。”

白梅花慌忙行礼：“李学士折煞民女了。”

李慕白摆摆手，引她进了府。

安顿好后，李慕白在书房里单独见了她。

“白姑娘，”他开门见山，“皇上这次召见，你知道是为了什么吗？”

白梅花摇头。

李慕白沉吟片刻，道：“皇上的心思，老夫猜不透。但有一条——你只管说实话，问什么答什么。皇上最厌恶欺瞒之人。”

白梅花点头，手心又出汗了。

李慕白看着她，忽然笑了。

“白姑娘，你知道吗？陆大人在泉州，可是把你这手艺夸了又夸。他给皇上的折子里，专门提过你——说你绣的那件小衣裳，他女儿穿了三年都不舍得扔。”

白梅花愣住了。

大哥……专门提过她？

李慕白站起身，拍了拍她的肩。

“别怕。皇上要见的，是个绣娘，不是个官。你只管拿出你的手艺来，旁的事，有陆大人给你兜着。”

八月初十，白梅花进宫了。

天还没亮，就有宫里的嬷嬷来接。那嬷嬷四十来岁，面白无须，说话和气，却透着一股子威严。白梅花换上大嫂准备的新衣裳，跟着她上了一辆青帷小车。

马车在宫门前停下。白梅花下车，望着那高高的红墙，腿有些发软。

嬷嬷扶住她，轻声道：“姑娘别怕，跟着老身走就是。”

穿过一道又一道的门，走过一条又一条的宫道，白梅花已经分不清东南西北了。她只记得那些朱红的柱子，那些金黄的琉璃瓦，那些肃立的侍卫，还有自己砰砰砰的心跳。

最后，在一处偏殿前停下。

“姑娘稍候。”嬷嬷进去了。

白梅花站在廊下，不敢动，不敢看，连呼吸都放得轻轻的。

不知过了多久，嬷嬷出来，笑道：“姑娘，皇上召见。”

白梅花深吸一口气，跟着她走了进去。

殿里很宽敞，却并不奢华。一色的楠木家具，墙上挂着几幅字画，案上堆着奏折。一个穿着明黄袍子的男人坐在案后，正低头看着什么。