“咕咚。”
布雷利咽下了一口冷水，又小心翼翼地看了一眼坐在角落里拿着大剑的巨人。
他们正身处黑翼帮的一处据点，位于废弃工业区地下，一处帝国设施改建而成。
塑钢大门隔绝了外界的嘈杂，空气过滤系统发出嗡嗡声。
布雷利壮着胆子，问出了在他心里憋了许久的问题：
“所以……我确实有个问题，不知当讲不当讲。”
布雷利指了指卡托兰，又指了指周围的一圈黑翼帮的悍匪。
“既然你们黑翼帮有……有这么……呃，强大的帮主坐镇。”
布雷利尽量用委婉的词汇来形容一位人型装甲坦克。
“那为啥夜袭者帮会还能成为第一大帮会？”
“只要这位帮主大人愿意……他一个人就能把那些家伙给拆了吧？就跟拆个齿轮件一样简单。”
坐在长桌另一端的黑翼帮副官，一个精瘦男人，闻言也是笑了一声。
他放下手中的电子地图板，看了一眼自家帮主，叹了口气。
“布雷利先生，帮派的事情没你想的那么简单。”
副官深吸了一口气，回应道。
“确实，帮主阁下是我见过最强大的战士，但平时……大人他更像是位隐居的修士，除了必要的一些威胁和关于某些奇怪追猎者的情报外，他几乎不管地盘上的琐事。”
精瘦副官指了指头顶。
“而‘夜袭者’帮会，他们本身就有着特殊优势。”
“他们掌握了中巢与上巢的命脉：重力天梯。”
他在地图上画了一个圈，圈住了连接中层与上层巢都的几个关键节点。
“三座还能运行的重力电梯，乃是通往上巢贵族老爷们地盘的通道，也是唯一的某些外界珍贵物资的交易渠道。”
“夜袭者帮会控制了那里，这意味着，巢都中层任何想要卖给上巢的好东西，或者上巢流下来的任何稀缺资源。”
“比如稀有的军火、高级医疗用品、未受污染的食物，都要经过他们的手。”
“垄断了渠道，也就垄断了财富，有了钱，他们就能雇佣更多的亡命徒，也天然拥有更好的军火。”
“而且……”
“他们的行事风格，和我们完全不同。”
“我们黑翼帮主要做黑市生意，涉及部分军火和情报，但我们至少讲规矩，钱货两清。”
“但夜袭者……他们是群疯狂的家伙。”
压低了声音，副官像是提到了什么脏东西。
“据说夜袭者帮会刚崛起的时候，为了抢夺重力天梯的控制权，把原本盘踞在那里的两个老牌帮派杀了个精光。”
“不是普通的帮派火拼，杀了人就完事儿。”
“他们把所有俘虏，连同帮派成员的尸体……全部扒了皮。”
听到这里，一旁的弗兰雅吓得捂住了嘴，布雷利也感觉后背一阵发凉，然后忍不住转头瞄了瞄艾琳。
“他们把那些……皮，还有其他碎块，挂在巢都原属两个帮派的地区中，挂了整整一个月。”
“从那以后，没人敢质疑他们对天梯的控制权。”
“而他们的领导层……”
副官皱着眉头回忆道。
“帮主是个从没露过面的神秘人。但他们的副帮主，我有幸……或者说不幸见过一次。”
“那是个诡异的女人。”
“诡异？”艾琳挑了挑眉，“什么样诡异的女人？”
“她经常穿着一套……奇怪的衣服。不像是帮派分子，更像是一种……官方制服。”
“黑色的紧身作战服，带着徽记，还有一件暗红色的内衬。”
“我们对比过以前的各种画册，那风格有点像帝国某些部门的制服，但我们认不出来具体是哪个。”
副官叹了口气。
“在几次关于过路费的冲突里，大人他并不想惹麻烦，没有露面。”
“我们派去了几十个带着枪的好手，还有两台改装过的载具。”
“结果……”
“那女人一个人就解决了他们。”
“她只是抬了抬手，车辆就瘫痪了，兄弟们的脑子就像是被锤子砸了一样，七窍流血地倒在地上，只会尖叫。”
“灵能者。”
角落里，一直沉默的巨人突然开口了。
卡托兰的声音吸引了所有人的注意。
“应该是受过训练、能够控制灵能输出的灵能者。”
卡托兰抬起头，兜帽下的双眼闪烁着冷光。
“能够实战的灵能控制力，绝不是巢都中的野生灵能者能做到的。
“她要么是受过专门机构的训练，要么……就是来自某些古老异端教派的女巫。”
“您知道？”布雷利惊讶地问道。
“我见过太多了。”
卡托兰并没有解释更多。在大远征的岁月里，作为第一军团的战士，他猎杀过的异形巫师和灵能者不知凡几。
巨人缓缓站起身。
随着他的动作，破旧的披风滑落一些，露出了里面伤痕累累的动力甲。
他走到艾琳面前，单膝跪地，巨大的阴影覆盖了女孩娇小的身躯。
“殿下。”
卡托兰的声音恭敬而坚定。
“所谓的夜袭者帮会，无论他们是疯子还是变态，在力量面前都毫无意义。”
“我之前未曾出手，只是因为我不愿引起某些不必要的麻烦。”
卡托兰的手指摩挲着剑柄。
作为“堕天使”，游荡在阴影里的幽灵，时刻警惕着来自过去的追杀，不可饶恕者的威胁无所不在。
每次出手，每次行踪的暴露，都可能引来忏悔牧师们。
但现在，情况不同了。
眼前白发的女孩，那流淌在她身上的至高气息，似乎是比他的基因之父还要崇高的存在。
“现在，我和我的属下都将遵循您的意志，若您需要那条通往上层的路。”
卡托兰眼中燃起久违的战意。
不知多少年月了，他以为自己手里的骑士大剑，只能在余下的日子为逃避追捕而挥动。
昔日他曾为帝皇而执行毁灭、为异形带去恐惧，而如今竟有机会再次以人类之主的名义而战，对于卡托兰来说，又是何等的幸福。
“我可以亲自去与对方‘谈谈’。”
“一般的敌人，哪怕是受过训练的灵能者，在恐惧之翼面前，也不过是一罢了。”
“我会为您扫清障碍，夺下天梯。”
艾琳能感觉到那份话语中的重量，也能感觉到眼前黑翼帮帮主内心深处复杂的情感。
恍惚间，她似乎看到了一幅画面：