赫拉要塞的第三接待室并不是一个真正意义上的“接待室”。

它的墙壁是用加厚的精金和陶钢复合板构成的，装饰性的精美挂毯后面，隐藏着至少十二个自动炮塔的射击孔。房间的四个角落里还安装了微型虚空盾发生器，甚至在天花板的夹层里，还部署了足以瞬间蒸发有机生物的净化瓦斯喷口。

对于罗伯特·基里曼来说，这里是他用来接见那些“极其危险、不稳定、但又因政治原因不适合直接处决”的客人时专用的场所。

此时，房间里的空气紧绷得像是一发等待击出的爆弹。

基里曼坐在房间一侧的高背椅上，没有穿那套巨大的命运铠甲，而是换上了一身便于行动的执政官长袍。但这并不意味着他放松了警惕——他的右手习惯性地虚搭在扶手上，那里藏着一把精工爆弹手枪的快速抽取装置。

在他的身后，马尔多瓦·科尔全像是一尊金色雕像般伫立着。这位禁军统领手中的守卫长戟处于激活状态，分解力场发出令人牙酸的低频嗡鸣，红色的目镜死死锁定着桌子对面的那个人。

坐在他们对面的，隔着一张雕刻着奥特拉玛徽记的大理石长桌，是那个全银河系最让基里曼头疼的凡人之一：星域枢机主教，马蒂厄。

这位牧师看起来糟糕透了。

他的粗布长袍上沾满了灰尘和可疑的油渍，那本厚重的《帝皇圣言录》被他死死地抱在怀里，就像那是他唯一的救命稻草。他的眼窝深陷，布满了长期缺乏睡眠导致的血丝，整个人处于一种亢奋与虚脱交替的危险边缘。

“只是看一眼，摄政。”马蒂厄的声音沙哑而急促，像是两块砂纸在摩擦，带着一种令人不安的颤抖，“我发誓，以神皇之名起誓，我绝无恶意。我带来了……那是……那是帕梅尼奥的圣物。它在呼唤她。”

基里曼皱起眉头。他对“帕梅尼奥”这个词有着极其糟糕的回忆。

在那场战役中，一个同样无名的女孩承载了父亲的力量，最终燃烧殆尽。那是他第一次直观地感受到父亲那“非人”的一面，也是他至今无法释怀的遗憾。那个女孩的死，是他心中永远的刺。

“她只是个孩子，马蒂厄。”基里曼冷冷地说道，眼神中透着警告，“她不是你们用来验证神学理论的实验品。更不是你们国教用来制造塑像的泥胚。”

“不！不仅仅是理论！”马蒂厄激动地想要站起来，但被科尔全那瞬间抬高的矛尖逼了回去，“这是为了确认传承！如果她真的是被选中的……如果那光辉真的是同源的……我们就必须知道！这关乎全人类的信仰！”

基里曼沉默了片刻。他知道，如果不让马蒂厄死心，或者不让他得到某种“验证”，这个疯子会在马库拉格搞出更大的乱子。与其让他去散布谣言，不如在他的眼皮子底下进行控制。

“最后一次，马蒂厄。”基里曼的声音如同寒冰，“如果在这次会面中，你有任何越轨的举动——哪怕只是试图用你那些疯狂的教义去污染她的耳朵——科尔全的长戟就会在你的脖子上留下一个永久的记号。甚至不需要我下令。”

“我明白！我明白！”马蒂厄疯狂地点头，眼神里闪烁着一种近乎贪婪的狂热，“但我必须确认……那种感觉……那种共鸣……”

基里曼看了一眼站在门口待命的瓦罗中士，微微颔首。

“带她进来。瓦罗，寸步不离。”

几分钟后，厚重的防爆门伴随着液压声滑开。

艾琳走了进来。

她今天穿着一件相对合身的淡蓝色天鹅绒连衣裙——这是西卡留斯连长坚持挑选的，说是符合“马库拉格淑女”的标准。那双黑色的大军靴被换成了一双软底的小皮靴，头发也被修女们梳理得整整齐齐。

但她那双褐色的眼睛依然像是一只警惕的松鼠，一进门就快速扫视了一圈，确认了所有的出口和掩体。

看到基里曼，她明显松了一口气，快步来到原体身边，极其自然地抓住了他的长袍下摆，把自己半个身子藏在原体巨大的阴影里。

“罗伯特，”艾琳小声嘀咕道，完全无视了对面那个眼睛发光的怪大叔，“这里的点心不好吃，太干了，像在嚼木头。我想吃船上那个厨师做的。”

基里曼的表情瞬间柔和了下来，那种身为帝国摄政的冷硬面具裂开了一角。他伸出一根手指，轻轻点了点艾琳的额头：“那是为了你的健康。等会谈结束，你可以吃一块西卡留斯偷偷塞给你的巧克力。”

“咳咳！”