结果现实给了他们沉重一击！

赈灾粮哪有这么好领的？

刚到怀宁府，就被扣了一大半；到了云林县，又被扣了一小半。

最后等送到灾民手里，就只剩下些谷壳里混着几粒发黄发霉的碎米。

即便这样，他们也只能在心里骂几句那些狗官的，暗地里想尽办法活下去。

就这么一折腾，原本十几万的灾民，最后活下来的还不到五万。

秋收的时候，退了水的地里只收了点瘪谷子，一亩地打不出两斗粮，别说交税了，连村民们自己吃都不够。

可县衙不但没免赋税，反而又加了两重捐。

一重叫“河工捐”，说是要修淮河堤坝；一重叫“平乱捐”，说是要镇压周边的流寇。

七算八算下来，一亩地要交的税，竟然比地里收的粮食还多。

一时间，无数百姓被逼得家破人亡，卖地卖儿卖女，走投无路。

刘成胜是保甲长，眼看着村里的人一个个被逼得快活不下去，便跑到县衙去求官吏宽限些时日。

不是不愿缴，实在是家里没有余粮了。

如今眼瞅着就要入冬，连山上的草根都快被挖干净了，再这么逼下去，哪还有活路？

他恳求能不能宽限到明年，等地里种出粮食再补缴。

为这事，他还特地把家里老母亲那枚细细的素银戒子拿去换了半袋小米，当作办事的人情。

负责催缴的那个吏官听完，抬脚就踹在刘成胜肚子上。

直接把人踹翻在地，额头磕在石阶上，磕出一道血口子。

刘成胜疼得直抽气，却也不敢反抗，只跪在地上求他再通融通融。

“官爷，实在是有心无力啊，村里的人都快饿死了，真的交不上税啊。您行行好，跟知县大人说一声，宽限我们几个月吧。”

“宽限？”那王吏官冷笑一声，“你们饿死，关县衙屁事？”

“今天你说要通融，明天他说要通融。”

“缴税是朝廷摊派下来的硬任务，到时候交不齐税，谁又来通融我们？”

“交不上税，就拿家里的房子和地来抵！再不行，就拿闺女儿子抵！”

“你一个小小的职役，也敢来插手县衙的事，真是狗拿耗子多管闲事！”

“少在这儿碍眼，给我滚！”

最后不仅把刘成胜轰了出去，就连他带来的那半袋小米也被扣下了。

刘成胜攥紧了拳头，指甲深深嵌进肉里，最终还是没敢发作，默默回了村。

谁知刚走到村口，就听说了一桩惨事。

村里的李老栓，儿子一家三口在洪水里全没了，老两口守着一亩薄田艰难度日。

结果现在李老栓一把年纪了还要被抓去服役，连家里那一亩地也要被卖了抵税。

老两口一合计，这哪还有活路？

于是找了根麻绳，在村口的歪脖子树上吊死了。

等人发现的时候，两具尸体都已经僵硬了。

其他人见状，一个个面露绝望，甚至不少老人念叨着，死了也好，不用受这份罪了。

眼看就要跟着一起去寻死。

刘成胜终于忍不下去了。

他把村里还剩下的青壮年召集起来。

“这世道既然不让咱们活，那咱们就自己找活路！”