“我明白。”

赵卫冕笑容平和，那笑意里透着一种洞悉世情的淡然。

“我做这些，本也不是为了让人记功领赏的。”

“张大人可知，当初白狼山起事时，我们心里最念着的是什么吗？”

“是什么？”张谦抬眼。

“老有所养，幼有所依。”

赵卫冕字字清晰，说得极慢，“就这么简单。”

“让老人家寒冬里不必受冻而死，叫孩子们能吃饱饭、平安长大。”

“边军也是人，也有父母妻儿、家长里短。”

“我们把关隘守稳了，把土地种好了，让身后的家人有条活路、有个盼头，这比什么功名利禄都来得实在。”

窑洞内一时寂静，只有隔壁灶膛里柴火偶尔噼啪轻响。

张谦静默了片刻，又在窑洞狭小的空间中来回踱了几步。

他忽然停下脚步，望向赵卫冕：“若本官想私下在峪口关多走走看看，不惊动旁人……赵先生可方便安排？”

赵卫冕目光微动，随即颔首：“张大人请自便。”

“只是关内有些地方涉及军机防务，在下会派人随行为大人引路，也请大人体谅。”

接下来的两日，张谦在专人陪同下，将峪口关里外细细走了个遍，还顺道去广门关瞧了一眼。

至于田将军，早已称病卧床为由，避而不见外客。

张谦只隔着屏风与他见了一面，稍作问候，未再多谈。

这一番看下来，峪口关的真实情形，他心中已大致有数。

离开峪口关时，张谦仍如来时一般低调，不显声势。

马车驶往永兴城的途中，他闭目沉思，赵卫冕那番话，以及峪口关所见的一幕幕，在心头反复浮现。

层叠的梯田、徐徐转动的水车、整齐温暖的窑洞，那些在田间劳作却精神焕发的士兵，那些住在暖炕上、脸上终见笑影的老人与孩童。

还有赵卫冕那双眼睛，清明、坦荡，透着一种超越年纪的沉静与从容。

“大人，”随从在车外轻声禀报，“永兴城快要到了。”

张谦睁开眼，抬手掀开车帘。

远处，永兴城的城墙在夕阳余晖中泛着淡淡金光。

比起峪口关的肃穆质朴，这座城池显然繁华得多，城楼高耸，旌旗招展，气派非凡。

马车行至城门前，张谦看见门处早已候着一队人马。

为首的是位四十岁上下的将领，盔甲鲜明，见马车驶近，立即单膝跪地，洪亮道：“末将冯帅麾下参将刘勇，恭迎钦差大人！”

“冯帅因腿伤未愈，不便亲迎，特命末将在此恭候大人！”

声音恭敬，姿态十足。

张谦掀帘微颔首：“冯帅太过客气了，本官奉旨查问边务，怎敢劳动冯帅大驾？”

话虽如此，他却安然坐于车内，待刘参将起身引路，方缓缓驱车入城。

马车驶进城门，街道两旁店铺林立，行人络绎，见到车队纷纷避让道旁。

显然早已派人清道静街，做了安排。

张谦透过车窗缝隙静静打量这座城。

街道宽阔，商铺齐整，行人衣着虽不华贵，却也整洁体面。

他不禁想起前几日手下人打听来的消息：上月永兴城外曾聚集大批避战流民，冯明远却下令紧闭城门，不许他们进入。

若非峪口关大捷稳住局势，只怕城外早已伤亡无数。

冯府坐落于城东最宽敞的街道上，朱门高墙，门前两尊石狮威严矗立。

张谦下车时，冯明远已拄着拐杖等在门口。

这位北境主帅今日身着常服，可腰间玉带、指间扳指，皆透着掩不住的贵气。

他面色红润，声若洪钟，哪里瞧得出半点“重伤”的虚弱。